L’un des anciens rivaux de Novak Djokovic et Rafael Nadal a accusé les icônes du tennis de « se moquer » de leurs rivaux en ayant la capacité de gagner des Grands Chelems en étant blessés. Gilles Simon a fait l’éloge des deux champions du Grand Chelem, 22 fois champions, en expliquant comment ils parvenaient à être plus forts que leurs adversaires lorsqu’ils étaient physiquement handicapés.
Djokovic a récemment remporté un 10e titre historique à l’Open d’Australie alors qu’il était blessé aux ischio-jambiers, n’abandonnant qu’un seul set dans tout le tournoi, dans un tie-break au deuxième tour. Ce titre lui a permis de rejoindre son rival de longue date, Nadal, dans la course au Grand Chelem masculin et de remporter son 22e titre au total, et il n’est pas le seul à avoir soulevé un trophée majeur alors qu’il était blessé.
En route vers son propre record de 22e titre du Grand Chelem à Roland-Garros l’année dernière, Nadal a fait fi d’une blessure alimentaire en utilisant des injections anesthésiantes pour ne plus ressentir la douleur – ce qu’il a révélé après avoir remporté sa 15e couronne à Roland-Garros. Les deux hommes ont été félicités pour leur capacité à surpasser le reste du peloton, même en cas de problèmes physiques.
L’ancien numéro 6 mondial Simon s’est récemment ouvert sur les réalités du jeu malgré les blessures lors du stream Twitch de son compatriote Gaël Monfils et a révélé qu’il avait fait de même, mais pas dans la même mesure que le Big Three. « Combien de fois m’avez-vous vu atteindre le troisième tour ou le huitième de finale en souffrant ? Beaucoup de fois », a avoué le retraité de 38 ans.
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« Vous m’avez vu avec des béquilles en Australie, j’avais la cheville qui s’était retournée contre Richard… [Gasquet]. J’ai quand même fait le troisième tour. » Simon a ensuite évoqué le fait que les joueurs semblaient avoir une sorte de plafond lorsqu’ils étaient blessés, le sien étant le troisième ou le quatrième tour, alors que des joueurs comme Nadal, Djokovic et Roger Federer s’attendaient toujours à remporter le titre.
« Troisième tour ou quatrième tour, c’était mon niveau », a-t-il poursuivi. « Donc parfois, même gêné, j’ai atteint mon niveau. Novak, Rafa, Roger, leur niveau, c’est de gagner des Grands Chelems. Toi, parfois, à 70 %, tu as eu le même résultat que lorsque tu étais en poste. »
Et la star récemment retraitée a admis que c’était une sorte de coup de pied dans les dents de leurs rivaux, qui n’ont pas réussi à battre les Djokovic et Nadal même lorsqu’ils étaient gênés par leurs blessures.
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Simon a ajouté : « Quand c’est Novak ou Rafa, on pense qu’ils se moquent de nous parce qu’ils gagnent le Grand Chelem. Mais gagner le Grand Chelem, c’est leur niveau. Ils ont une telle marge sur les gars derrière que, même pas complètement, ils gagnent. Ils sont plus forts. »
Simon a mis fin à ses 20 ans de carrière à la fin de la saison dernière lors de son tournoi national, le Masters de Paris, où il a réussi à franchir quelques étapes avant de se retirer. Il a battu Andy Murray lors de son match d’ouverture, devenant ainsi le 24e homme de l’ère ouverte à enregistrer 300 victoires sur surface dure. Il a ensuite battu Taylor Fritz, alors 11e mondial, dans un match palpitant de trois heures, avant de s’incliner en huitième de finale face à Felix Auger-Aliassime et de prendre officiellement sa retraite.
