La carrière de Novak Djokovic, sans doute le plus grand talent de l’histoire du tennis, lui a apporté la célébrité, l’admiration de ses pairs et à peu près tous les biens matériels qu’il peut désirer. C’est donc tout naturellement qu’une ferme d’élevage de fromages d’ânes dans les Balkans devait tôt ou tard attirer son attention.
Du moins une aussi prestigieuse que la réserve naturelle spéciale de Zasavica, située à la périphérie de Sremska Mitrovica, une petite ville du nord de la Serbie, à environ une heure de route à l’ouest de Belgrade. Seul producteur connu de « pule » (fromage d’âne) au monde, sa rareté fait que les produits fabriqués par les mules se vendent à environ 1 000 livres sterling le kilogramme.
Ayant apparemment repéré une opportunité inexploitée dans son propre jardin, des rapports ont émergé en décembre 2012 selon lesquels Djokovic avait acheté la ferme et chaque miette de contenu coagulé prévu pour 2013. Le numéro un mondial a rapidement expliqué que son investissement n’était peut-être pas si important, mais sa réponse laissait entendre qu’il avait un intérêt direct dans cette mine d’or chargée en lactose.
« Il n’est pas tout à fait vrai que nous avons acheté tout le stock de fromage d’âne, même si c’est la première fois de ma vie que j’entends dire que le fromage d’âne existe », a déclaré Djokovic à l’époque. « Il y a une ferme en Serbie qui produit ce fromage d’âne et, d’après ce que j’ai compris, c’est la seule ferme au monde, ce qui est très intéressant.
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« Ils sont venus dans notre restaurant et ont proposé l’opération. Nous sommes en train de réfléchir et de voir ce que nous pouvons faire avec cela. Mais il n’est pas vrai que j’ai acheté tout le stock. Mais si c’est le cas, je vous enverrai certainement du fromage pour que vous puissiez l’essayer. »
Outre sa rareté, le pule est un fromage à forte intensité de main-d’œuvre qui nécessite 25 litres de lait d’ânesse pour produire un seul kilogramme du produit final. La recette fait également appel à une bonne dose de lait de chèvre (jusqu’à 40 %), ce qui donne un fromage décrit comme « très, très riche ».
Comme si cela ne suffisait pas à prouver la popularité du produit, Djokovic a confirmé qu’il n’adhérait même pas à la vieille méthode consistant à essayer avant d’acheter en achetant le site. « D’après ce que j’ai compris, il s’agit d’une qualité incroyable », a-t-il ajouté. « Je ne l’ai pas encore essayé, mais j’ai hâte de le faire, parce que c’est une histoire tellement intéressante, n’est-ce pas ?
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Cette réponse soulève la question de savoir si Djokovic n’a pas tenté d’écarter le monde de l’odeur (substantielle) qu’il avait trouvée après avoir entendu parler de son achat. Etant donné la proximité de Sremska Mitrovica avec son lieu de naissance à Belgrade, le tennis aurait-il enfin découvert que le lait d’ânesse était la véritable source des qualités de Nole sur le court ?
Probablement pas, selon toute vraisemblance, mais il est agréable de rêver qu’une trempette dans la crèmerie pourrait donner à n’importe lequel d’entre nous le pouvoir de remporter un record commun de 22 couronnes du Grand Chelem. À tout le moins, le solde bancaire de Djokovic a probablement été dopé par son entrée précoce sur le marché du pule, en utilisant ses relations serbes alors qu’il n’avait que cinq titres majeurs à son palmarès pour s’approprier un créneau très particulier de l’industrie fromagère.
