Ces deux phrases sont venues à l’esprit ces derniers jours alors que des rapports ont révélé que le gouvernement était sur le point de conclure un accord avec l’UE sur le protocole nord-irlandais, l’addendum à l’accord de Brexit qui permet le transport de marchandises à travers la frontière entre l’Irlande du Nord et la République sans contrôles supplémentaires – en plaçant effectivement la « frontière » dans la mer d’Irlande.
Le protocole a eu un effet paralysant sur la politique nord-irlandaise parce qu’il met en colère les unionistes, qui disent qu’il sape l’idée que l’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni – et ils refusent donc de prendre leur place dans le gouvernement de partage du pouvoir mis en place à la suite de l’accord du Vendredi Saint.
La renégociation du protocole a été une priorité pour les trois derniers premiers ministres. C’est, bien sûr, Boris Johnson qui a accepté le Protocole, dans le cadre de l’accord de Brexit qu’il a signé.
Mais il a rapidement décidé qu’il devait être remplacé et a introduit le projet de loi sur le protocole de l’Irlande du Nord qui donnerait au gouvernement le pouvoir légal d’ignorer le protocole.
Cela a été très controversé, notamment parce qu’il s’agit d’une violation du droit international – puisque nous avons volontairement signé le Protocole en premier lieu et que vous ne pouvez pas rompre unilatéralement les traités internationaux.
M. Johnson et ses alliés affirment que le projet de loi fait partie d’une approche de la résolution du problème basée sur la carotte et le bâton, le projet de loi étant le bâton avec lequel on pousse l’UE vers un règlement négocié.
Cependant, sous la direction de Rishi Sunak, la progression du projet de loi au Parlement a été suspendue dans le cadre d’une tentative délibérée d’injecter plus de sympathie dans les négociations avec l’UE.
A un certain niveau, cela semble avoir fonctionné. Des rapports apparemment bien informés décrivent un accord proche sur un nouvel arrangement, avec la mise en place d’une voie verte et d’une voie rouge pour les marchandises entrant en Irlande du Nord – verte, sans contrôles douaniers, pour les commerçants de confiance transportant uniquement vers l’Irlande du Nord ; rouge avec des contrôles complets pour tout le reste.
C’est une sacrée concession de la part de l’UE.
Cela semble raisonnable, n’est-ce pas ? Mais ne vous laissez pas abuser par l’idée que la rationalité est le fil conducteur dans tout cela.
Car bien que l’UE et le Royaume-Uni aient fait des compromis, il semble qu’il y ait maintenant un point d’achoppement qui menace tout.
Tout accord commercial nécessite un organisme qui joue le rôle d’arbitre ultime en cas de litige. Depuis le début – en fait depuis le début de tout le processus du Brexit – l’UE a insisté pour que cette instance soit la Cour de justice européenne (CJE). C’est, bien sûr, l’ultime refus des Brexiteers.
Nous n’avons pas quitté l’UE pour que la Cour de justice de l’UE conserve son pouvoir sur nous. Mais la politique – et la diplomatie – est l’art du possible, ne l’oubliez pas.
Et avec une volonté d’être créatif, il y a toujours une solution à trouver. Dans le cas présent, l’UE est allée plus loin que jamais en circonscrivant le rôle de la CJE.
Elle a accepté de limiter la surveillance de la CJCE aux seuls cas où les juges d’Irlande du Nord décident eux-mêmes de soumettre un problème à la CJCE.
La probabilité pratique que les juges de l’UE influencent réellement la politique ou la législation nationale serait minuscule.
C’est ce que signifie le compromis. Nous ferions un compromis en mettant de côté notre objection de principe à ce que la CEJ joue un rôle quelconque au Royaume-Uni, mais l’UE ferait également un compromis en limitant la portée de la CEJ.
Mais si parvenir à un accord est l’art du possible, le faire accepter semble pour l’instant tout sauf possible. Le Parti démocratique unioniste, le principal parti unioniste, est catégorique : il n’acceptera aucun rôle pour la CEJ, aussi restreint soit-il.
Et si le DUP refuse de céder – c’est-à-dire de faire des compromis – alors toute la négociation aura été une perte de temps, car l’objectif est de remplacer le protocole par un arrangement que le DUP acceptera, afin de revenir au partage du pouvoir dans le cadre de l’accord du Vendredi Saint.
A Westminster, certains Brexiteers purs et durs et partisans de Boris Johnson prévoient de tuer tout accord de ce type.
Eh bien, vraiment. Dans quel monde est-il proportionné de saper l’existence même d’un accord de paix qui a sauvé tant de vies et transformé les perspectives de chacun en Irlande du Nord ?
J’ai voté pour le Brexit et je reste pleinement convaincu de ses mérites. Mais parfois, mes collègues Brexiteers me font honte.
