Le terme « road course ringer » en NASCAR semblait avoir disparu ces dernières années. Il semble faire son retour.
Pour beaucoup, l’expression « coureur sur circuit routier » peut sembler ridicule, mais dans l’industrie de la NASCAR, c’est une réalité et c’est une étiquette positive à associer à votre nom.
Le programme annuel de la NASCAR comprend plusieurs circuits routiers, où les pilotes tournent à gauche et à droite au lieu de rouler sur un ovale traditionnel. Par le passé, de nombreux pilotes se présentaient spécifiquement pour ces courses en raison de leurs succès sur des circuits de ce type dans des disciplines autres que la NASCAR.
Parmi les pilotes à temps plein, on trouve des pilotes comme A.J. Allmendinger, Patrick Carpentier, Max Papis, Juan Pablo Montoya, Marcos Ambrose et Robby Gordon, qui ont toujours su tirer leur épingle du jeu sur ces circuits. Et puis il y a des légendes comme Tony Stewart et Jeff Gordon qui étaient apparemment toujours en tête de peloton sur ces circuits.
Mais il y a aussi des gars comme Boris Said, Ron Fellows, Scott Pruett, Andy Lally, Tony Ave, Brian Simo, PJ Jones et Andrew Ranger qui ne se présentaient que pour ces deux courses par an et qui réalisaient généralement de bonnes performances.
Dans le cas de Said et Fellows, chacun d’entre eux a gagné des courses en NASCAR sur ces circuits en Xfinity Series et Truck Series, tout en étant toujours aux avant-postes en Cup.
Au fil des ans, ces pilotes ont commencé à disparaître du sport et à perdre de leur importance, en grande partie parce que les pilotes de la série Cup devenaient plus dominants et offraient moins d’opportunités aux pilotes des circuits routiers de rivaliser. En 2023, les ringards reviennent sur le devant de la scène.
NASCAR : La course de COTA marquera le retour des anneaux du circuit routier
Le calendrier 2023 de la série Cup comprend plus de circuits routiers que jamais, ce qui signifie qu’il y aura beaucoup plus d’occasions de voir de nouveaux visages dans le garage. Cependant, aucun d’entre eux n’est nouveau dans le monde de la course, puisqu’ils se sont déjà imposés comme des légendes dans d’autres ligues automobiles.
Plusieurs pilotes ont déjà confirmé qu’ils feraient des apparitions ponctuelles dans la NASCAR Cup Series cette saison, à l’occasion de la course du Circuit des Amériques (ou COTA) qui se déroulera plus tard en mars.
Kimi RäikkönenLe champion du monde de F1 2007 rejoindra l’équipe Trackhouse Racing pour l’événement, après avoir connu le succès lors de la course de Watkins Glen l’année dernière.
Jordan Taylor, un as des voitures de sport, remplacera Chase Elliott à COTA pour faire ses débuts en NASCAR.
Plus récemment, Bouton Jensen, champion du monde de F1 en 2009, a été confirmé pour piloter la Ford n°15 de Rick Ware Racing. La voiture bénéficiera du soutien technique de Stewart-Haas Racing et pourrait être un concurrent légitime dans cette épreuve. Il participera également à la course de Chicago Street Course et au circuit routier d’Indy plus tard dans la saison.
Dans la NASCAR d’aujourd’hui, le terrain a été nivelé plus que jamais. L’année dernière, 19 pilotes différents ont remporté une course, un record. Pour le début de l’année 2023, trois pilotes différents ont gagné en trois courses.
Räikkönen, en particulier, a montré l’année dernière que l’adaptation à une voiture de la série Cup peut se faire relativement rapidement. Il n’avait jamais piloté dans la série la plus importante de NASCAR avant la course de l’année dernière à Glen et se classait dans le top 10 avant d’être victime d’une épave.
Cette année, ce sont les as de la route qui leur barreront la route, comme Allmendinger, qui fait son retour à plein temps dans la série Cup après une pause de plusieurs années. Il est presque assuré de remporter au moins l’un des cinq circuits routiers du calendrier de cette année, ce qui fait de lui un candidat outsider aux séries éliminatoires à la fin de la saison.
