Nadhim Zahawi a été licencié par Rishi Sunak qui a déclaré dans une lettre au président du parti Tory qu’il est « clair qu’il y a eu une sérieuse violation du code ministériel ». Dans sa lettre, le Premier ministre a déclaré que les conclusions de son conseiller indépendant sur les intérêts des ministres, Sir Laurie Magnus, étaient concluantes.
La lettre dit : « Lorsque je suis devenu Premier ministre l’année dernière, je me suis engagé à ce que le gouvernement que je dirige soit intègre, professionnel et responsable à tous les niveaux.
« C’est pourquoi, à la suite de nouvelles informations révélées ces derniers jours concernant vos arrangements et déclarations financiers personnels, j’ai demandé à Sir Laurie Magnus, le conseiller indépendant sur les intérêts des ministres, de mener une enquête approfondie sur cette question. Vous avez accepté et vous vous êtes engagé à coopérer pleinement avec l’enquête.
« Après l’achèvement de l’enquête du conseiller indépendant – dont il a partagé les conclusions avec nous deux – il est clair qu’il y a eu une grave violation du code ministériel. En conséquence, je vous ai informé de ma décision de vous démettre de vos fonctions au sein du gouvernement de Sa Majesté.
« Au moment de votre départ, vous devriez être extrêmement fier de vos réalisations de grande envergure au sein du gouvernement au cours des cinq dernières années.
« En particulier, vous avez supervisé avec succès le programme d’achat et de déploiement du vaccin Covid-19, qui a permis au Royaume-Uni d’être à l’avant-garde de la réponse mondiale à la pandémie de coronavirus. »
En réponse à la nouvelle, M. Zahawi a déclaré qu’il s’en tiendrait à son rôle de député.
Il a écrit au Premier ministre : « Je suis préoccupé par la conduite de certains membres du quatrième pouvoir ces dernières semaines.
« Dans une semaine où un membre du Parlement a été agressé physiquement, je ne vois pas comment un titre sur cette question ‘L’étau se resserre’ reflète un examen légitime des fonctionnaires. Je suis désolé pour ma famille pour les conséquences que cela a eu sur eux.
« Vous pouvez être assuré de mon soutien en tant que backbencher dans les années à venir.
« Vos cinq priorités sont les bonnes priorités, et je ferai tout ce que je peux pour vous aider à les réaliser. »
Le député de Stratford-on-Avon avait subi de fortes pressions pour démissionner au cours d’une semaine dominée par la question.
La controverse autour de M. Zahawi porte sur une facture fiscale liée à la vente d’actions de YouGov – l’institut de sondage qu’il a fondé – d’une valeur estimée à 27 millions de livres sterling et qui étaient détenues par Balshore Investments, une société enregistrée à Gibraltar et liée à la famille de M. Zahawi.
M. Zahawi a déclaré que HMRC a conclu qu’il y avait eu une erreur « négligente et non délibérée » dans la manière dont les parts de fondateur, qu’il avait attribuées à son père, avaient été traitées.
Il a également insisté sur le fait qu’il était « confiant » d’avoir « agi correctement tout au long du processus ».
Rishi Sunak avait ordonné une enquête par Sir Laurie Magnus, son conseiller indépendant sur les intérêts des ministres, afin de déterminer si M. Zahawi a enfreint les règles ministérielles concernant la facture qu’il a réglée avec HMRC lorsqu’il était chancelier.
Le Premier ministre avait déclaré qu’il attendrait le rapport de Sir Laurie avant de prendre une quelconque décision.
La pression s’est intensifiée jeudi lorsque le chef du HMRC a suggéré que M. Zahawi n’avait pas fait une « erreur innocente » dans ses affaires fiscales.
Le directeur général du HMRC, Jim Harra, a déclaré aux députés de la Commission des comptes publics : « Je ne commente pas les affaires d’une personne en particulier, mais la négligence est un concept en droit fiscal.
« Cela peut avoir une incidence sur le nombre d’années antérieures que nous pouvons évaluer et sur la question de savoir si une personne est passible d’une pénalité et, le cas échéant, de quelle pénalité elle sera passible pour une erreur dans sa situation fiscale.
« Il n’y a pas de pénalités pour des erreurs innocentes dans votre situation fiscale.
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« Ainsi, si vous faites preuve d’une attention raisonnable, mais que vous commettez néanmoins une erreur, vous serez certes redevable de l’impôt et des intérêts en cas de paiement tardif, mais vous ne serez pas soumis à une pénalité.
« Mais si votre erreur est le résultat d’une négligence, la législation prévoit qu’une pénalité peut s’appliquer dans ces circonstances. »
Sir Jake Berry, un ancien président conservateur qui a fondé le puissant groupe de recherche du Nord, composé de députés conservateurs du nord de l’Angleterre, a été à l’origine des appels à la démission de M. Zahawi.
« Même s’il s’agit d’un de mes amis, je ne vais pas laisser cela détourner l’attention de l’opinion que j’ai toujours défendue sur toutes ces questions.
« Le gouvernement doit trouver un mécanisme permettant aux ministres et aux députés qui font l’objet d’une enquête de cette manière de se retirer pour laver leur nom et de revenir au gouvernement si cela est approprié.
« Je pense que de la part de Nadhim, un grand individu comme lui, ce serait la bonne chose à faire maintenant.
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« J’applaudis Rishi Sunak pour avoir fait avancer rapidement cette enquête dont nous avons appris cette semaine qu’elle serait terminée dans une dizaine de jours.
« Mais je pense qu’il est insoutenable pour un ministre de rester à son poste pendant que l’enquête se poursuit, y compris pour d’autres ministres qui font également l’objet d’une enquête.
« Nous avons appris que si l’on veut que le public ait confiance dans ces enquêtes, l’un des éléments clés est que cette personne s’éloigne du pouvoir, car elle n’a plus l’impression d’avoir une certaine influence ou la capacité de modifier l’enquête parce qu’elle reste dans cette position de pouvoir. »
L’ancienne ministre de l’immigration Caroline Nokes et le pair conservateur Lord Hayward ont également demandé le départ de M. Zahawi.