Le Premier ministre Rishi Sunak a limogé dimanche le président de son parti, Nadhim Zahawi, après avoir constaté qu’il avait commis une « infraction grave » au code ministériel en omettant de déclarer ses affaires fiscales. M. Sunak a déclaré que les conclusions de son conseiller indépendant sur les intérêts des ministres, Sir Laurie Magnus, étaient concluantes. Un récent sondage de l’Encause.co.uk a révélé que près des trois quarts des lecteurs pensaient que M. Zahawi aurait dû démissionner de son poste.
Dans une lettre à M. Zahawi publiée par Downing Street dimanche matin, M. Sunak a déclaré qu’il était intervenu dans cette affaire pour s’assurer que son gouvernement maintenait « l’intégrité, le professionnalisme et la responsabilité à tous les niveaux ».
Lundi dernier, M. Sunak a demandé à son conseiller indépendant de mener une enquête sur les impôts de M. Zahawi après qu’il a été révélé que le député a payé un règlement estimé à 5 millions de livres sterling en plus d’une pénalité à HMRC pour évasion fiscale l’été dernier.
M. Sunak a écrit : « Après l’achèvement de l’enquête du conseiller indépendant – dont il a partagé les conclusions avec nous deux – il est clair qu’il y a eu une violation grave du code ministériel. En conséquence, je vous ai informé de ma décision de vous démettre de votre poste au sein du gouvernement de Sa Majesté. »
En réponse, M. Zahawi a déclaré qu’il continuerait à servir en tant que député de Stratford-on-Avon et a écrit à M. Sunak : « Vous pouvez être assuré de mon soutien de l’arrière-ban dans les années à venir ».
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Dans l’attente de cette conclusion, alors que M. Zahawi faisait la une des journaux et que les appels à sa démission se multipliaient, l’Encause.co.uk a demandé à ses lecteurs, dans le cadre d’un sondage – qui a duré de 10h30 le lundi 23 janvier à 11h30 le lundi 30 janvier – « Nadhim Zahawi devrait-il démissionner à cause de la querelle sur les impôts ? ».
Au total, 8 307 votes ont été exprimés et la grande majorité des lecteurs, 73 % (6 071 personnes) ont répondu « oui » à la démission de M. Zahawi.
Alors que 26 % (2 161 personnes) ont répondu « non », et qu’un autre 1 % (75 personnes) a déclaré ne pas savoir.
Des centaines de commentaires ont été laissés sous l’article d’accompagnement, les lecteurs discutant de la position de M. Zahawi.
De nombreux lecteurs ont commenté que M. Zahawi aurait dû remettre sa démission, avec le nom d’utilisateur RB1945 écrivant : « Il devrait définitivement démissionner, il a prouvé qu’il n’était pas fiable ».
De même, le nom d’utilisateur Strong like bull a déclaré : « Sa position est intenable. »
Nom d’utilisateur euripedes a dit : « On attend de nous que nous croyions ‘négligent et non délibéré’, personne n’est négligent quand il s’agit de cette somme d’argent, maintenant il doit faire ce qui est juste et démissionner. »
Un autre, sous le nom d’utilisateur borishouseparty, a écrit : « Doit-il démissionner ? Probablement. En des temps révolus, les ministres tombaient sur leurs épées pour bien moins que ça. »
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Et le nom d’utilisateur tt84 a ajouté : « A 100 %, il doit partir. Ce n’est pas quelqu’un en qui on peut avoir confiance pour diriger le pays dans l’intérêt du public. »
Cependant, d’autres lecteurs pensent qu’il aurait dû être licencié, approuvant la décision de M. Sunak. Nom d’utilisateur Sid10 a écrit : « On ne devrait pas lui donner l’option de démissionner, il devrait être licencié. »
Nom d’utilisateur freddyfaroff a dit : « Non, il ne devrait pas démissionner. Il devrait être licencié. »
Alors que le pseudo DuncanWalker1 a commenté : « Il aurait dû être licencié dès qu’il a reçu l’amende. »
L’ancien ministre conservateur Michael Portillo a déclaré qu’il était « louable » que M. Sunak ait voulu mener une enquête correcte sur M. Zahawi, mais a déclaré à GB News : « Cette affaire fait la une des journaux depuis des jours et des jours et elle a causé des dommages terribles au gouvernement, à lui et au parti.
« Je pense qu’il a eu l’occasion de se débarrasser de lui plus tôt. Je pense donc que le Premier ministre devra faire face à certaines critiques pour avoir pris tant de temps… Cela me fait mal de dire cela, mais je pense que dans l’ensemble, cela fait paraître Rishi faible. »
De même, le directeur de la communication de David Cameron au No 10, Sir Craig Oliver, a tweeté : « Le Premier ministre arrive enfin à la conclusion évidente et inévitable en limogeant Nadhim Zahawi. Rishi Sunak ne savait rien ce matin qu’il ne savait pas il y a une semaine – il va se lamenter de se sentir incapable de tenir tête à certains backbenchers ; au contraire, plus de dommages à la marque des conservateurs. »
M. Sunak a déclaré lundi au personnel du NHS dans le comté de Durham qu’il avait « agi de manière assez décisive » par rapport à M. Zahawi et pris une « décision très rapide » concernant la position du président de son parti au sein du gouvernement. Il a ajouté : « Ce que j’ai fait, c’est suivre un processus, qui est le bon processus. L’intégrité est vraiment importante pour moi ».
Le secrétaire d’État au nivellement Michael Gove a défendu l’enquête de M. Sunak, déclarant à l’émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC : « En règle générale, je pense qu’il est important, lorsque des allégations sont soulevées, qu’elles fassent l’objet d’une enquête rapide, mais il ne faut pas non plus se précipiter pour porter un jugement avant que l’enquête n’ait eu lieu. »
