Arsenal a déjà remporté la Premier League à trois reprises. Mais s’il l’emporte cette saison, il surpassera tous les titres remportés sous la direction d’Arsène Wenger.
Les trois victoires d’Arsenal ont eu lieu entre 1998 et 2004. Ils ont été mêlés à une bataille avec Manchester United où aucune autre équipe n’a terminé à la première place en Angleterre sur une période de neuf saisons.
United était l’équipe la plus en vue, comme Manchester City l’est aujourd’hui. Mais le fossé n’était pas si grand entre l’équipe de Sir Alex Ferguson et les autres.
L’équipe de City a une longueur d’avance sur toutes les autres équipes de Premier League à l’heure actuelle. Personne ne donnait à Arsenal la moindre chance de se battre pour le titre cette saison, et encore moins d’être en tête à la fin du mois d’avril.
Mais la jeune équipe d’Arteta a dépassé toutes les attentes. Même les supporters d’Arsenal les plus optimistes n’auraient pas prédit une telle saison.
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Pour cette jeune équipe, terminer au-dessus d’une équipe que beaucoup considèrent comme la meilleure de l’histoire de la Premier League serait un exploit incroyable. A la fin de la saison, nous verrons s’ils peuvent franchir la ligne d’arrivée.
Il serait injuste de le comparer au succès de Leicester en 2015/16. Cela restera toujours le plus grand miracle en plus de 30 ans de Premier League.
Il serait également injuste de dire que Leicester a eu de la chance cette saison-là. Passer du statut de candidat à la relégation une année à celui de vainqueur du championnat l’année suivante, c’est dingue.
Mais City n’était pas l’équipe qu’elle est aujourd’hui, loin de là. Pep Guardiola n’était pas encore arrivé en Angleterre et l’équipe de Manuel Pellegrini n’avait accumulé que 66 points en 38 matches pour terminer quatrième.
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En six saisons complètes sous la houlette de Guardiola, le club a atteint le chiffre le plus bas de 78, dépassant les 90 à trois reprises. Ils semblent prêts à s’approcher ou à dépasser cette marque cette saison.
Leicester a remporté le championnat avec seulement 81 points, soit 10 points d’avance sur le deuxième, Arsenal, qui n’était même pas dans la course pendant les deux derniers mois de la saison. Leicester n’aurait eu aucune chance de réaliser son incroyable exploit si City avait été ce qu’elle est aujourd’hui.
C’est une bête de somme. Ils ne lâchent rien et lorsqu’ils ont un objectif en tête, ils l’atteignent toujours – demandez à Liverpool. Pep savait que City devait enchaîner une longue série de victoires pour combler son retard sur Arsenal et, d’ici le week-end, il pourrait être en tête du classement.
Arsenal a connu une baisse de régime ces derniers temps. Les deux résultats à Anfield et West Ham pouvaient être excusés, mais le match nul à domicile contre la lanterne rouge Southampton, un match où ils ont été menés pendant près de 100 minutes, était impensable.
Ce match pourrait s’avérer catastrophique pour les espoirs de Mikel Arteta cette saison. Mais cela n’aurait pas été le cas lorsque Wenger était aux commandes.
Même les grandes équipes de United et d’Arsenal ont perdu des points alors qu’on ne s’y attendait pas – il n’était pas réaliste de gagner tous les matches dans la course au titre. La pression de la course au titre affectait les joueurs et cela se reflétait dans le nombre de points que les équipes accumulaient.
Pendant les neuf années entre 1995/96 et 2003/04 où United et Arsenal ont dominé, l’équipe qui a remporté le titre a accumulé en moyenne 82,7 points. Pour remettre les choses dans leur contexte, City a accumulé une moyenne de 94,25 points au cours des quatre saisons où il a remporté le titre sous la houlette de Guardiola.
Ils sont en passe de se rapprocher de ce total cette année encore s’ils remportent leurs huit derniers matches de la saison. Liverpool s’est efforcé de rester dans le sillage de City ces dernières années et sera déçu de n’avoir remporté le titre qu’une seule fois au cours de cette période.
Mais même l’équipe de Jurgen Klopp, au sommet de sa forme, n’a pas pu arrêter City à plusieurs reprises. C’est pourquoi la lutte pour la première place est si différente aujourd’hui.
United était dominant dans les années 90 et au début des années 2000, mais pas autant que City aujourd’hui. Arsenal se rend à l’Etihad ce soir en sachant qu’une défaite laisserait la place à City.
Aux yeux de beaucoup, City serait déjà champion élu s’il battait les Gunners. Ils auraient toujours deux points de retard, mais avec deux matches en main.
Ce sentiment que le titre est déjà acquis se reflète dans l’idée que City gagnera tous les matches jusqu’à la fin de la saison. Et pourquoi ne le feraient-ils pas ? C’est ce qu’ils font. Ils en ont fait la norme alors que ce n’était jamais le cas auparavant.
Même United et Arsenal à leur apogée n’ont pas réussi à transmettre cette confiance non seulement à leurs propres supporters, mais aussi aux neutres. City est tout simplement inimaginable et c’est pourquoi si Arsenal obtient un résultat positif ce soir et soulève le trophée le 28 mai, il surpassera les trois précédents titres de l’ère de la Premier League.
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