Un musée a offert une récompense de 25 000 dollars (19 964 livres sterling) à la première personne qui lui apportera une grosse pierre spatiale provenant d’une pluie de météorites observée samedi dernier au-dessus de la frontière entre les Etats-Unis et le Canada. Une boule de feu a été aperçue au-dessus du Maine et du Nouveau-Brunswick le 8 avril à midi. Des bangs soniques ont été signalés dans la ville de Calais, dans le Maine, et la NASA a déclaré avoir détecté plusieurs météorites tombant dans le ciel. La récompense pour une météorite de taille convenable provenant de la boule de feu a été affichée par le Maine Mineral and Gem Museum à Bethel, qui possède les plus grands spécimens de roches provenant de la Lune et de Mars.
Dans un message publié sur Facebook, le Maine Mineral & ; Gem Museum a écrit : « Le samedi 8 avril, un événement extraordinaire s’est produit dans le comté de Washington.
« Une boule de feu a été aperçue dans le ciel, en plein jour ! La plupart des boules de feu observées le sont la nuit, leur lumière contrastant facilement avec le ciel nocturne.
« Cette boule de feu observée de jour est extrêmement rare ; imaginez la luminosité qu’elle aurait pu avoir de nuit. La NASA a également repéré des spécimens possibles et leur emplacement grâce au radar Doppler.
« Le champ d’épandage devrait se situer juste au nord de Waite, dans le Maine, jusqu’à la frontière canadienne, directement à l’ouest de Canoose, au Nouveau-Brunswick.
Le porte-parole poursuit : « Le musée offre une récompense de 25 000 dollars pour le premier kilogramme. [2.2 pound] trouvé lors de l’événement.
« Le musée est en mesure de tester les spécimens en vue de leur identification. Il faut prendre rendez-vous avec Al Falster, le technologue du laboratoire de recherche.
« Les résultats des tests sont disponibles dans un délai de cinq à dix jours ouvrables. La préparation des spécimens nécessaires aux tests entraîne des frais.
Ils ajoutent : « Les spécimens présentant des matières botaniques avancées ne proviennent pas de cet événement de boule de feu ! Et n’oubliez pas : vous devez obtenir l’autorisation du propriétaire du terrain AVANT de chasser les météorites. »
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Dans un autre message, Darryl Pitt, président de la division des météorites du musée, a ajouté : « Les échos radar Doppler – des météorites détectées en train de descendre dans l’atmosphère à quelques kilomètres du sol – nous assurent qu’il y a des météorites qui attendent d’être trouvées ».
Bien que la récompense de 24 000 dollars soit réservée au premier échantillon de taille convenable présenté, le musée a également déclaré qu’il achèterait tous les spécimens supplémentaires trouvés.
M. Pitt a expliqué : « Selon le type de météorite dont il s’agit, les spécimens pourraient facilement valoir leur pesant d’or. »
Hier, M. Pitt a également déclaré à l’Associated Press que « plus il y aura de gens sensibilisés, plus il y aura de gens qui chercheront – et plus il y aura de chances de retrouver la météorite ».
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Il reste cependant à voir si les météorites déposées par la pluie seront assez grosses pour permettre à quiconque de remporter la récompense du musée.
Selon la NASA, « les masses des météorites calculées à partir des signatures radar vont de 1,59g (0,004 livres) à 322g (0,7 livres) – bien que des masses plus importantes aient pu tomber ».
Les projections de la NASA sur le champ de météorites suggèrent que des échantillons plus importants seront trouvés plus près de Waite.
Cependant, le Maine Mineral & ; Gem Museum a ajouté : « La plus grande probabilité de trouver des spécimens sera directement à l’ouest de Caboose, à cheval sur la frontière. »
« Les chasseurs de météorites débutants sont encouragés à consulter les sites d’identification des météorites sur Internet afin de savoir ce qu’ils recherchent.