Le journaliste de Sky F1 Ted Kravitz s’est moqué du patron de Mercedes Toto Wolff en demandant à un cafard d’aider l’équipe après leur performance décevante à Bahreïn. Les Flèches d’argent restent loin du rythme de Red Bull, tandis qu’elles sont également à la traîne derrière Ferrari et Aston Martin dans la quête d’un podium sur le circuit international de Bahreïn.
Mercedes est allée à contre-courant de l’ère du design à effet de sol, avec son approche radicale des béquilles latérales largement différente de ce que l’on peut voir ailleurs sur la grille. L’équipe a obtenu de bons résultats avec la W13 de l’an dernier en fin de saison, ce qui l’a convaincue de conserver un design similaire cette année.
Cependant, les résultats inquiétants des tests de pré-saison, des essais et des qualifications à Sakhir ont incité Wolff à déclarer publiquement qu’un changement drastique d’approche est à l’ordre du jour dans le but de se battre pour revenir au sommet à long terme.
En parlant de ce revirement, Kravitz a déclaré à Sky Sports : « Wolff a dit que c’était l’un des pires jours de la course. C’est parce qu’ils ont réalisé qu’ils sont la quatrième voiture la plus rapide en Formule 1. La cinquième et la septième place ne vont pas permettre à Lewis Hamilton de remporter son huitième championnat du monde cette année.
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« Je ne sais pas s’il est en train de faire une croix dessus mentalement. Il encourage l’équipe à aller de l’avant, tout comme Toto Wolff. Il va s’atteler à la tâche et inspirer son équipe pour construire une nouvelle voiture. Après tout, il va falloir un plan B. Je ne pense pas qu’il y en avait un dans les tuyaux mais il va falloir en avoir un maintenant parce que Toto Wolff a lancé un défi à son équipe. »
Quelques secondes plus tard, le caméraman capte une bestiole du désert qui se déplace à l’extérieur du garage Mercedes. Avec les ingénieurs à proximité, Kravitz s’est approché de la bestiole et a commencé : « A-t-il un plan B ? Est-ce que tu as un plan B, mon petit gars ? Tu sais comment construire une bonne Mercedes ? Tu sais comment construire une voiture rapide, mon pote ? Ils pourraient avoir besoin de ton aide. »
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Les P5 et P7 obtenus par Hamilton et George Russell représentent le pire total de points de Mercedes pour une course d’ouverture depuis 2013. Wolff a d’autres raisons de demander des mesures drastiques, car Aston Martin a annoncé son arrivée parmi les premiers avec un superbe podium pour Fernando Alonso.
Les Flèches d’argent ont réalisé une série sans précédent de domination d’équipe entre 2014 et 2021, remportant huit championnats des constructeurs consécutifs. Red Bull a remporté le titre l’année dernière et semble bien parti pour réitérer l’exploit cette année.
L’ancienne star de la F1 David Coulthard a reproché à Wolff d’adopter une position aussi extrême alors que la saison vient à peine de commencer, déclarant à Channel 4 : « Je pense que… [his assessment] a été brutal. Cette voiture n’est en vie que depuis six jours, quelques jours de tests, trois jours ici. Je ne sais pas où il veut en venir avec ça.
« Mais oui, ils ont une stratégie complètement différente avec les sidepods. Ils doivent clairement essayer de suivre le peloton maintenant. Mais c’est comme un grand coup de pied dans la fourmilière pour l’équipe de conception. »
