Mercedes a clarifié la confusion entre les ordres de Lewis Hamilton et George Russell lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite. Le directeur technique des Silver Arrows, Mike Elliott, a confirmé que l’équipe n’avait pas demandé à Russell de laisser passer Hamilton et avait préféré laisser les deux stars courir.
Elliott a confirmé que la décision de ne pas prendre parti pour un pilote a été prise parce qu’il n’y avait pas beaucoup de différence entre les composés des pneus des deux pilotes. Par conséquent, aucun pilote n’avait un avantage clair, ce qui signifie qu’il n’aurait pas été juste de changer de position.
Elliott a déclaré : « Bien que Lewis soit parti avec le pneu le plus rapide, théoriquement le médium, à la fin du relais, le pneu dur allait être beaucoup plus rapide. Donc, bien que Lewis ait pu mettre la pression sur George au début, il n’allait pas pouvoir le faire à la fin du relais, et donc il n’y a probablement pas eu de choix clair sur le pneu le plus rapide ou le plus lent si vous regardez la durée totale du relais.
« Nous avons toujours laissé nos pilotes courir, c’est juste la façon dont nous avons fonctionné en tant qu’équipe et nous ne pensions pas que nous allions être dans une position où favoriser un pilote par rapport à l’autre nous mettrait dans une meilleure position dans la course. Nous les avons donc laissés courir.
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Il y a eu une certaine confusion à Jeddah quant à ce que les ingénieurs avaient dit aux deux pilotes britanniques dans les derniers instants. Hamilton était équipé du pneu médium, plus rapide, et se rapprochait de Russell qui avait opté pour un pneu dur.
Mais alors que le septuple champion se rapprochait, Russell a semblé demander à ses ingénieurs de dire à Hamilton de ne pas s’engager dans une bataille. Il croyait à tort qu’Alonso avait encore une pénalité de cinq secondes pour une infraction sur la grille de départ, alors qu’il l’avait déjà purgée lors de son arrêt.
Russell se lamente : « Alonso a une pénalité de cinq secondes et nous nous battrons plus tard. Je veux gérer un peu les pneus maintenant ».
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Son ingénieur de course a répondu : « Alonso a purgé sa pénalité à l’arrêt ». Mais Russell a répliqué en criant : « Ah. Encore une info dont j’ai besoin. »
Russell a terminé P4, juste devant Hamilton qui a franchi la ligne d’arrivée en cinquième position. Hamilton conserve toutefois une mince avance de deux points au championnat des pilotes.
Nico Rosberg, commentateur F1 sur Sky Sports, pense que battre Russell en 2023 pourrait être le défi le plus difficile à relever pour Hamilton.
Il a expliqué : « George est le test ultime, c’est un futur champion du monde. Il est difficile pour Lewis de rester devant. Nous l’avons vu l’année dernière, George a fait une saison extraordinaire. George continue sur sa lancée. Ce sera un grand, grand défi ».
