Mercedes est en proie à une « guerre civile » suite aux commentaires de Lewis Hamilton et de Toto Wolff sur le concept de la voiture de l’équipe cette saison, a-t-on affirmé. Les deux hommes ont déclaré séparément que des changements significatifs devaient être apportés à la voiture W14.
Hamilton et George Russell ont tous deux été six dixièmes plus lents que Max Verstappen pour la pole position lors de la première course de la saison à Bahreïn au début du mois. Hamilton a terminé à la cinquième place et son coéquipier à la septième.
Le septuple champion du monde a depuis affirmé que son équipe n’avait pas écouté les conseils qu’il lui avait donnés au sujet de la voiture l’année dernière. Hamilton a déclaré au podcast Chequered Flag de la BBC : « L’année dernière, je leur ai fait part des problèmes liés à la voiture.
« J’ai conduit tellement de voitures dans ma vie que je sais ce dont une voiture a besoin et ce dont elle n’a pas besoin. Et je pense que c’est vraiment une question de responsabilité, il s’agit d’assumer et de dire ‘oui, vous savez quoi, nous ne vous avons pas écouté, ce n’est pas ce qu’il faut et nous devons travailler' ».
Le directeur de l’équipe Mercedes, M. Wolff, a également admis qu’il y avait des problèmes majeurs qui devaient être résolus et il insiste sur le fait que le travail sera fait pour les résoudre. Il a déclaré : « Dans cette équipe, nous blâmons le problème et non la personne concernée. Nous avons tous les ingrédients pour réussir, les gens, l’infrastructure qui nous a permis de remporter huit championnats consécutifs.
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« Nous nous sommes trompés l’année dernière, nous pensions que nous pouvions résoudre le problème en restant fidèles à ce concept de voiture et cela n’a pas fonctionné. Nous devons donc nous concentrer sur ce que nous pensons être la bonne direction. »
Mais Craig Scarborough, expert technologique de la F1, pense que les commentaires faits par les deux membres les plus en vue de l’équipe suggèrent qu’une guerre civile est en train de se dérouler chez Mercedes. Scarborough pense que les commentaires visent les ingénieurs de la base de Brackley, en dépit de leurs succès passés.
Apparaissant sur la chaîne YouTube du journaliste de F1 Peter Windsor, Scarborough a déclaré : « Mercedes a un choix vraiment délicat à faire maintenant parce qu’ils ont déjà un programme de développement en main. Nous savons donc qu’il y aura un nouveau plancher pour la prochaine course.
« Nous ne savons pas quelle est l’importance de ce changement, mais si vous deviez changer quoi que ce soit sur la voiture, le plancher serait la chose que vous changeriez en premier. Nous savons qu’il y a cette amélioration dont on parle beaucoup à Imola.
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« C’est apparu au grand jour [in] avant la saison pendant les essais et ils ont dit, ‘oui, nous avons une grosse mise à jour à venir’, ce qui n’est pas inhabituel pour Mercedes et cela ne semblait pas être une réaction aux problèmes qu’ils avaient avec la voiture et ils parlaient à nouveau des poutrelles latérales et de certains concepts de la voiture qui changeaient très légèrement.
« Nous avons donc déjà cela dans le pipeline et maintenant Toto et Lewis disent que nous allons développer un tout nouveau concept pour cette voiture afin qu’elle gagne des courses. On peut se demander dans quelle mesure ce genre de commentaires hargneux dans la presse est lié à ce que font les ingénieurs, tout le monde à Brackley essayant de décider ce qu’il faut faire pour que cette voiture soit compétitive.
« Et on peut supposer, au vu de leur succès au cours de la dernière décennie, qu’ils savent comment faire. C’est donc presque une guerre civile qui se déroule chez Mercedes ».
La deuxième course de la saison aura lieu en Arabie Saoudite ce week-end. Mercedes a confirmé qu’elle avait tenu des discussions approfondies avec les ingénieurs suite à la déception de Bahreïn.
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