Mercedes a été accusée de tromperie, une semaine seulement après que George Russell ait lancé une accusation similaire à Red Bull. Les Flèches d’argent ont eu du mal à rivaliser avec Red Bull cette saison, leur nouveau concept W14 ne fonctionnant pas comme prévu.
Cependant, le constructeur allemand a peut-être été trop critique à l’égard de son nouveau design, selon l’analyste de la F1 Tom Clarkson. Avant la nouvelle saison, Lewis Hamilton a suggéré que l’écart avec Max Verstappen et Red Bull était d’environ 1,5 seconde.
Cependant, cela ne s’est jamais matérialisé, Mercedes étant beaucoup plus proche de ses rivaux qu’on ne le pensait à l’origine. Clarkson a déclaré au podcast F1 Nation : « Je ne pense pas que les problèmes de Mercedes soient aussi graves qu’ils veulent nous le faire croire.
« Vous vous souvenez après la première course à Bahreïn, quand Toto Wolff a écrit un message aux fans, il a été très négatif dans les médias après la course, tout comme Lewis, disant qu’il ne sentait pas la voiture, qu’il était assis trop en avant, toutes ces choses.
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« Mais en fin de compte, en Formule 1, le chronomètre ne ment jamais, et regardez les deux dernières courses, l’écart avec Red Bull en Australie était de deux points de seconde en qualifications je pense, c’est ce que George Russell avait derrière lui.
« Et c’était la même chose en Arabie saoudite, certes, c’était Sergio Perez en pole et il a fait une erreur lors de son dernier passage en Q3 et il n’y avait pas Max Verstappen impliqué, mais une voiture qui n’est qu’à deux points de seconde d’une Red Bull, ce n’est pas une mauvaise voiture de course. Donc pour moi, le point de départ n’est pas si mauvais. »
Cette annonce intervient une semaine seulement après que Russell a suggéré que Red Bull faisait du « sandbag » pour tenter de dissimuler ses véritables performances. Russell a déclaré que les rivaux de Mercedes n’étaient pas prêts à révéler leur véritable avantage en termes de rythme, de peur que la FIA n’introduise de nouvelles règles pour les freiner.
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Red Bull a remporté les trois Grands Prix depuis le début de la saison, avec deux victoires pour Verstappen. Cela a permis au Néerlandais de prendre 15 points d’avance sur Sergio Perez au championnat des pilotes, le champion en titre ayant 24 points d’avance sur Fernando Alonso.
L’ancienne star de Williams a déclaré au podcast Chequered Flag de la BBC : « C’est sûr qu’ils se retiennent. Je pense qu’ils sont presque gênés de montrer leur plein potentiel parce que plus ils semblent rapides, plus le sport va essayer de les retenir d’une manière ou d’une autre.
« Je pense que de manière réaliste, ils ont probablement sept dixièmes d’avance sur le reste du peloton. Je ne sais pas à quoi ressemble la différence de rythme pour le moment, mais Max n’a aucune raison d’insister, pas plus que Red Bull.
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