Le patron de Mercedes, Toto Wolff, pourrait avoir à « manger de la tarte » et revenir au design révisé de la W14 et suivre la même voie que Red Bull et Ferrari, selon Gary Anderson, ancien employé de Jordan. Mercedes a terminé l’année 2022 sur une note relativement positive, l’équipe étant convaincue qu’elle se rapprochait d’un modèle qui serait compétitif en tête de grille.
Mais cette confiance a apparemment changé à l’approche de la saison 2023, Lewis Hamilton et Russell ayant tous deux lutté pour le rythme et l’adhérence lors du test de trois jours à Bahreïn la semaine dernière. Mercedes a décidé de s’en tenir au design « zeropod » de la voiture de l’année dernière, même si des modifications notables ont été apportées.
La position des entrées d’air est beaucoup plus haute et Mercedes a apparemment suivi les traces de Red Bull avec une petite rampe sur le dessus des pods. Mais Wolff a déjà admis que l’équipe est prête à abandonner le design « zeropod » pour un style plus conventionnel s’adaptant au reste de la grille.
Et d’après les performances de Mercedes lors des essais de pré-saison, Anderson ne comprend pas pourquoi les Flèches d’Argent persisteraient avec leur design actuel s’ils ont déjà quelque chose d’autre en préparation. En soulevant les « grandes questions » auxquelles Mercedes doit faire face cette saison, Anderson a écrit pour The Race : « Mercedes dit qu’elle avait un design largement révisé dans les blocs de départ.
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« Pourquoi commencer avec ce package si vous savez déjà qu’il y a quelque chose de mieux disponible ? A quoi ressemblera ce nouveau design, et est-ce que Mercedes va faire preuve d’humilité et changer le look de la voiture pour qu’elle soit plus en phase avec les autres voitures de pointe ?
En analysant les données des essais de pré-saison, Anderson place Mercedes derrière Aston Martin dans la hiérarchie. Et l’ancien concepteur de voitures de F1 a également noté que Mercedes est probablement consciente de ses lacunes après avoir laissé filer Hamilton lors de la dernière journée d’essais.
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« Sur le circuit, la voiture n’avait pas l’air aussi stable et régulière que les pilotes le souhaitaient », ajoute Anderson. « Pour aggraver la situation le deuxième jour, Mercedes a passé beaucoup de temps à chercher une perte d’appui avant ou de charge, comme elle l’appelle.
« Si elle peut être perdue aussi facilement que ça le deuxième jour, alors la voiture est toujours un peu sur le fil du rasoir et cela pourrait être la recherche de cohérence que j’ai mentionnée ci-dessus. Lewis Hamilton semblait avoir l’avantage sur George Russell dans la plupart des occasions. Lors de la séance de l’après-midi du troisième jour, Hamilton a été lâché sur les pneus C4 et C5 plus tendres, réalisant son meilleur temps au tour sur ces derniers.
« Pendant ses runs avec les pneus tendres, il a donné le maximum et a utilisé chaque morceau de piste disponible. La voiture était très réactive donc il ne semblait pas y avoir beaucoup de carburant à bord. Normalement, si Mercedes sent qu’elle a un bon package, elle ne se montre pas jusqu’à la toute dernière minute. »
