Max Verstappen a été surpris par la poussée tardive des Mercedes lors des qualifications, alors qu’il a devancé Lewis Hamilton et George Russell pour décrocher la pole position du Grand Prix d’Australie. On s’attendait à ce que le Néerlandais prenne facilement la pole position lorsque son coéquipier de Red Bull et plus proche rival, Sergio Perez, a chuté en Q1 dans des conditions inhabituellement fraîches à l’Albert Park de Melbourne.
Mais le champion du monde en titre a été poussé jusqu’au bout par les deux pilotes Mercedes, qui ont réalisé leur meilleure qualification de la saison. Russell a terminé à seulement 0,236 seconde de Verstappen et s’élancera sur la première ligne lors de la course de dimanche.
Et le septuple champion Hamilton n’était qu’à 0,136 seconde de son coéquipier britannique, les Flèches d’argent ayant dépassé les attentes lors d’une performance édifiante. Verstappen a fait l’éloge de la gestion des pneus de Mercedes après son dernier tour parfait qui lui a permis de prendre l’avantage.
« Je pense que je ne suis pas le seul à être un peu surpris », a déclaré Verstappen à Sky Sports lorsqu’on l’a interrogé sur le rythme de Mercedes. « Je pense qu’ils ont été surpris eux-mêmes ! C’est un circuit délicat pour faire fonctionner les pneus et je pense qu’ils ont fait un très bon travail pour s’assurer que les pneus travaillaient pour eux. »
Ne manquez pas…
Résultats des qualifications de la F1 : Russell bat Hamilton et Verstappen en pole [LATEST]
Verstappen a une nouvelle compagnie en tête de grille alors qu’il vise sa première victoire en Australie, mais il ne s’attend pas à ce que Mercedes soit capable de faire face au rythme de son chef-d’œuvre dominant, la RB19.
Interrogé sur la capacité de Mercedes à suivre le rythme en course, Verstappen a répondu : « Je ne m’attends pas à ce qu’elles le fassent, mais vous pourriez avoir quelques surprises ici. Cela a été très difficile avec le tarmac de comprendre ce qu’il faut faire avec les pneus. J’espère que nous faisons ce qu’il faut et j’espère que cela fonctionnera demain. »
On ne sait pas encore si cette performance encourageante de Mercedes marque le début d’une mini-révolution pour une équipe qui devait partir de la troisième ligne de la grille de départ ce week-end.
Ne manquez pas…
Verstappen nomme son seul rival en F1 parmi Hamilton, Alonso et Perez [LATEST]
Toto Wolff s’implique dans le désaccord entre Hamilton et Russell [LATEST]
Alonso s’en prend à Hamilton pour ses commentaires sur Verstappen [LATEST]
Mais Hamilton, ravi du résultat des qualifications, veut maintenant en profiter en mettant une pression maximale sur la Red Bull de Verstappen, tout en n’excluant pas la possibilité d’une victoire surprise depuis la troisième position.
« J’espère que demain nous pourrons leur donner une course pour leur argent et nous espérons que la météo sera bonne », a-t-il déclaré. « Je suis très reconnaissant de cette position et je vais travailler aussi dur que possible demain. (Mon objectif est d’atteindre la première place.
« Nous devons accepter qu’ils seront un quart de seconde, une demi-seconde plus rapides que nous, mais peut-être qu’à la remorque, nous pourrons nous accrocher. Le fait que nous soyons deux et une Red Bull, avec la stratégie, nous pourrons peut-être leur mettre la pression, donc nous verrons.
