Max Verstappen a réfuté la récente suggestion de George Russell selon laquelle Red Bull est « presque gêné » de montrer son véritable potentiel afin d’éviter que la FIA n’introduise de nouvelles mesures pour réprimer sa domination inébranlable. L’équipe autrichienne est dans une ligue à part depuis le début de la nouvelle campagne et a remporté tous les Grands Prix à ce jour, avec Verstappen qui s’est imposé en Australie le week-end dernier.
Le Néerlandais a surmonté un premier tour médiocre qui l’a vu se laisser distancer par les deux voitures Mercedes pour prendre le drapeau à damier à Melbourne et a laissé Lewis Hamilton choqué par sa rapidité lorsqu’il a dépassé le pilote de 38 ans avec facilité plus tard dans la course. Russell a poursuivi en suggérant que Red Bull pourrait même cacher son véritable rythme afin d’éviter que la FIA ne prenne des mesures pour réduire leur avantage actuel en termes de performances.
« C’est sûr qu’ils se retiennent », a déclaré Russell à BBC Radio 5 Live. « Ils sont presque gênés de montrer leur plein potentiel parce que plus ils semblent rapides globalement, plus le sport va essayer de les freiner d’une manière ou d’une autre.
« En réalité, ils ont probablement sept dixièmes d’avance sur le reste du peloton. Je ne sais pas quelle est la différence de rythme pour le moment, mais Max n’a aucune raison de pousser et Red Bull non plus. »
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Verstappen a ensuite été interrogé sur les commentaires de Russell et a rapidement insisté sur le fait que Red Bull n’essayait pas délibérément de se retenir, le pilote de 25 ans expliquant qu’il ne ressentait pas le besoin de risquer d’user ses pneus en poussant trop fort au-delà des limites prescrites.
« Je pense que de toute façon, il n’y a rien qu’ils puissent faire », a-t-il déclaré au podcast Chequered Flag de la BBC. « Je veux dire que nous essayons de faire de notre mieux avec le développement de la voiture, mais c’est aussi une question de gestion du rythme.
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« Nous ne savions pas vraiment, je pense que personne ne savait vraiment combien de temps ce pneu dur allait durer, donc il s’agit juste de le ramener à la maison parce que nous avions un peu de rythme, je pense, par rapport aux autres. Il n’est pas nécessaire d’essayer de gagner une demi-seconde par tour et de détruire ses pneus jusqu’à la fin parce qu’on ne sait jamais, une voiture de sécurité peut arriver, des drapeaux rouges, comme nous en avons eu aujourd’hui. Donc oui, il n’est pas nécessaire de risquer tout cela.
Verstappen a poursuivi en expliquant qu’il n’était pas inquiet après avoir perdu deux positions dans le premier tour à Melbourne, car il savait qu’il serait assez rapide pour repasser devant, les Mercedes étant tout simplement impuissantes à se défendre contre le rythme supérieur de Red Bull sur toute la distance de la course.
« J’ai été assez prudent dans le premier tour », a-t-il déclaré. « Je ne voulais pas risquer d’être endommagé et les voitures derrière moi étaient vraiment agressives. [is] Ils savaient qu’ils n’étaient pas assez rapides, donc la seule chance qu’ils avaient était le premier tour et ils en ont profité ».
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