Max Verstappen a choisi d’ignorer son rival de longue date Lewis Hamilton et son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, lorsqu’il a choisi son duo de pilotes idéal pour la nouvelle saison de Formule 1, qui débutera la semaine prochaine. Le Néerlandais abordera la campagne avec l’objectif de remporter son troisième titre de champion des pilotes en autant d’années, après avoir remporté sans trop de difficultés le titre de fin de saison.
Verstappen mettra à l’épreuve la toute nouvelle RB19 de Red Bull lors du test de pré-saison de trois jours qui aura lieu cette semaine à Bahreïn, aux côtés de Perez, qui a joué un rôle majeur en aidant son coéquipier à réaliser son plein potentiel au cours des deux dernières années. Le pilote mexicain a été snobé par Verstappen lorsque ce dernier a été invité à proposer un duo de pilotes de rêve par Mobil 1, alors qu’il n’avait pas non plus de place pour Hamilton dans son équipe de F1 idéale.
Le jeune homme de 25 ans a préféré choisir Fernando Alonso et Lando Norris comme ses deux pilotes, expliquant qu’il voulait trouver un équilibre entre l’expérience éprouvée du titre et le jeune talent brut.
« Je trouve cela très difficile [to pick] les pilotes, parce que je pense qu’il y a beaucoup de bons pilotes « , a déclaré Verstappen. « Je pense que j’opterais probablement pour un expérimenté, donc j’opterais pour Fernando. Ensuite, je prendrais un jeune et je mettrais Lando dans la voiture, donc Fernando et Lando. »
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Verstappen a également été invité à choisir un directeur d’équipe pour superviser son équipe de F1 de rêve et n’a pas hésité à choisir le patron de Red Bull, Christian Horner, ajoutant : « Parmi les personnes actuelles qui sont capables d’être directeur d’équipe, je choisirais toujours Christian. »
Il n’était pas vraiment surprenant de voir Verstappen négliger Hamilton étant donné l’intensité de leur rivalité sur piste, qui a atteint le point d’ébullition en 2021 après avoir tourné à l’amertume à plusieurs reprises. Le Néerlandais a bien sûr réussi à battre Hamilton pour les honneurs du championnat des pilotes dans le dernier tour du Grand Prix d’Abou Dhabi qui a mis fin à la saison, lors d’une course qui est depuis restée comme étant sans doute la plus controversée de l’histoire de la F1.
Cependant, beaucoup s’attendaient à ce que Verstappen inclue Perez dans son duo de rêve en reconnaissance des efforts de son coéquipier pour l’aider à remporter ses deux titres en 2021 et 2022. Le pilote de 33 ans a régulièrement joué le jeu de l’équipe chez Red Bull afin de faciliter le travail de Verstappen, Horner ayant suggéré plus tôt ce mois-ci que Perez pourrait devoir adopter un rôle de soutien une fois de plus au cours de la prochaine saison.
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« La forme de Max signifie qu’il est l’homme à battre », a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull à Auto Motor und Sport. « Il est le champion du monde en titre et Checo doit s’efforcer d’atteindre cet objectif, sinon pourquoi participe-t-il ?
« Je pense que la réalité est que, selon toute probabilité, Max sera le champion du monde de la saison. [better] candidat au championnat du monde, mais Checo a la capacité d’être là. Nous avons besoin que les deux pilotes donnent le meilleur d’eux-mêmes pour le championnat des constructeurs.
« Checo sait exactement ce qu’on attend de lui, et être le coéquipier de Max est une perspective assez intimidante pour tout pilote. »
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