Max Verstappen a annoncé qu’il comptait prendre sa retraite de la Formule 1. Avant de viser un troisième championnat du monde des pilotes consécutif, le pilote numéro 1 de Red Bull a parlé à CNN Sport lors du lancement de la saison de l’équipe à New York, de la saison à venir, ainsi que de ses projets futurs.
Le champion du monde en titre se prépare pour les essais de pré-saison à Bahreïn, dans l’espoir de remporter un triplé en F1 après avoir été en tête du classement pendant deux saisons consécutives.
Verstappen est lié à Red Bull par un contrat de 40 millions de livres par an (48 millions de dollars), qui s’étend jusqu’en 2028. D’ici là, il aura passé 14 saisons sur le circuit de la F1 depuis qu’il est devenu le plus jeune pilote de Grand Prix de l’histoire en 2015.
Cela pourrait être suffisant pour le Néerlandais, qui a sérieusement envisagé de s’éloigner de l’apogée du sport automobile à l’expiration de son contrat.
Au sujet de l’envie d’égaler Tom Brady de jouer en NFL jusqu’à l’âge de 45 ans, Verstappen a révélé qu’il pourrait tirer un trait sur sa carrière après la fin de son contrat en 2028.
Le jeune homme de 25 ans a déclaré à CNN : « Vous savez, la Formule 1 a été une grande partie de ma vie et nous voyageons tellement et ça devient de plus en plus que je pense qu’à un moment donné, il faut aussi se poser la question : « Est-ce que ça vaut le coup ? ».
« Passer autant de temps loin de sa famille et de ses amis à courir après le succès. Je veux dire, j’ai déjà réalisé tout ce que je voulais faire en Formule 1.
« Cela rend la décision sur l’avenir plus facile, bien sûr. Mais j’ai aussi un contrat jusqu’en 2028, puis j’aurai 31 ans et c’est encore assez jeune, mais je veux faire beaucoup de choses différentes dans ma vie. »
Cette liste ne comprend pas l’émulation de son patron, Christian Horner, dans un rôle de directeur d’équipe. Le chef britannique de Red Bull est le patron d’équipe ayant le plus d’ancienneté dans le paddock, puisqu’il travaille avec l’équipe autrichienne depuis sa création en 2005.
Il poursuit : « J’aime aussi d’autres types de sport automobile, comme les courses d’endurance. La Formule 1 a occupé une grande partie de ma vie pendant longtemps.
« Nous devons beaucoup voyager et il y aura plus de courses à l’avenir. C’est alors que se pose la question de savoir si la poursuite d’encore plus de succès vaut la peine de passer autant de temps loin de sa propre famille et de ses amis. »
Une autre victoire au championnat cette année ferait de lui le cinquième pilote à remporter trois titres consécutifs en F1, après Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel et Lewis Hamilton.
Hamilton, qui s’apprête à entamer sa 16e saison en tant que pilote de Formule 1, a montré aux côtés de Fernando Alonso, 41 ans, que l’âge n’est pas un obstacle derrière le volant.
Le pilote de 38 ans aura pour objectif de revenir défier Verstappen en 2022 après avoir été sans victoire l’an dernier, alors que le Britannique continue sans montrer de signes de retraite.
La philosophie de Vettel suit la même ligne que celle de Verstappen, l’Allemand prenant sa retraite fin 2022 à 35 ans.
