La tentative de Max Verstappen de remporter le titre en 2023 pourrait être mise à mal par son propre coéquipier alors que les tensions montent chez Red Bull. Les deux stars se sont déjà affrontées par le passé, mais un moment d’énervement dès la deuxième course de la saison est un signe de mauvais augure pour la suite des événements.
Sans Perez, Verstappen risque d’être exposé à une Aston Martin, une Ferrari ou une Mercedes en pleine effervescence dans la seconde moitié de la saison, lorsque la pénalité du plafond budgétaire de l’équipe commencera à se faire sentir. Verstappen s’est déjà appuyé sur Perez pour franchir la ligne (Abou Dhabi 2021) et une querelle avec le Mexicain pourrait se retourner contre lui.
L’ancienne star de la F1 devenue commentateur TV Timo Glock a affirmé que Perez n’aiderait pas le Néerlandais car il sentirait qu’il peut également se battre pour le titre. Cependant, Glock pense que cela « mènera à une bagarre » entre les deux stars, ce qui risque de dégénérer en guerre civile.
Glock a déclaré à Sky Deutschland : « Le tour le plus rapide de Verstappen, qu’il a saisi dans le dernier tour, conduira à nouveau à des discussions internes. Sergio Perez ne s’impliquera pas dans un sujet dans lequel il devra soutenir Verstappen à l’avenir. J’en suis sûr car le Mexicain voit sa chance de se battre pour le titre avec Verstappen.
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« Cela va conduire à une bagarre entre les deux. Nous pouvons nous attendre à ce qu’il y ait des frictions. Red Bull en est certainement déjà conscient. Perez a montré qu’il était fort et qu’il avait un très bon rythme en course.
« En même temps, Verstappen est quelqu’un qui ne se laisse pas dicter sa conduite et qui fait ce qu’il pense être juste. L’équipe peut dire ce qu’elle veut. » Les deux hommes ont semblé s’affronter quelques instants après le Grand Prix d’Arabie saoudite lorsqu’il est apparu que Verstappen avait ignoré une demande de l’équipe pour obtenir le tour le plus rapide.
Perez a semblé perplexe après avoir appris que le Néerlandais était allé à l’encontre des souhaits de l’équipe de s’en tenir à un certain rythme pour tenter de battre le meilleur temps de Perez. Le champion en titre a remporté le prix dans le dernier tour, ce qui lui a donné un point supplémentaire.
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Cela assure à Verstappen la tête du championnat avant le Grand Prix d’Australie, à la place du Mexicain. Après que le duo se soit disputé dans la salle de repos, Perez a déclaré aux journalistes qu’il demanderait une enquête sur l’incident.
Il a déclaré : « Ils m’ont dit que j’étais le plus rapide : « Ils m’ont dit que j’avais le tour le plus rapide et qu’il fallait garder un certain rythme. Je pensais que la communication était la même avec Max, je pense que nous devons revoir les différentes informations et je n’ai tout simplement pas pu pousser à la fin ». Ce problème survient quelques mois seulement après que les deux pilotes Red Bull se sont affrontés lors du Grand Prix du Brésil de l’année dernière, dans une querelle de commandes d’équipe.
Verstappen a délibérément ignoré les instructions pour laisser passer le pilote de 33 ans dans le dernier tour afin de marquer des points essentiels au championnat. Perez s’en est pris au pilote de 25 ans, affirmant que son comportement montrait qui Verstappen était « vraiment ».
Cependant, Perez n’a plus que deux saisons à son contrat avec Red Bull, ce qui signifie qu’il est temps de se battre. S’il n’y a pas de prolongation au-delà de 2024, Perez n’a aucune raison d’aider Verstappen et pourrait volontairement faire dérailler son coéquipier pour se donner une chance de décrocher la couronne.
