Max Verstappen est éliminé des qualifications du Grand Prix d’Arabie saoudite après avoir été victime d’une défaillance mécanique majeure en Q2. Le pilote Red Bull a commis une erreur lors de son premier tour de piste et a ensuite été victime d’un problème de fiabilité lors de son deuxième passage. La voiture du Néerlandais a soudainement cessé de fonctionner à la sortie du virage 10 et il est rentré aux stands en boitant.
Le champion en titre a rapidement pris la radio et a dit à l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase qu’il pensait qu’il s’agissait d’un problème de moteur.
Il a dit : « J’ai un problème, un problème de moteur : « J’ai un problème, un problème de moteur ». Il a ensuite ajouté : « Il n’accélère pas. » Cependant, après avoir regardé le replay, Martin Brundle a déclaré que le problème ressemblait à une avarie de transmission.
L’ex-star de McLaren a expliqué : « Je pense qu’il s’agit d’un arbre de transmission ou d’un problème de transmission, de boîte de vitesses ». Lambiase n’a pu que dire à Verstappen que Red Bull ferait de son mieux avec ses mécaniciens qui se démènent pour trouver une solution.
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Le Néerlandais a accepté son sort en sortant lentement de la voiture et en s’éloignant du garage. Verstappen était le grand favori pour décrocher la pole position après avoir dominé les trois premières séances d’essais.
Après avoir regagné le paddock, Verstappen a confirmé que le problème n’avait pas été identifié par Red Bull.
Il a commenté : « Non, c’est la première fois que j’en entends parler. C’est arrivé à la sortie du virage 10 et c’est très ennuyeux.
« Je pense que jusqu’à présent nous avons eu un très bon week-end, chaque séance s’est bien déroulée, la voiture fonctionnait très bien. Maintenant, ce sera un peu plus difficile d’être aux avant-postes, mais il s’agira de marquer des points.
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Verstappen a ensuite reconnu que son dimanche serait « difficile » lorsqu’on lui a demandé s’il était toujours confiant de se frayer un chemin dans le peloton.
Il a ajouté : « Bien sûr, j’aurais aimé me positionner plus haut sur la route, mais il n’y a rien que je puisse faire maintenant. Restons réalistes, ça va être dur mais nous avons un bon rythme, alors allons de l’avant ».
C’est un nouveau coup dur pour la fiabilité dans ce qui a été un week-end difficile de soucis mécaniques. Charles Leclerc a déjà été contraint de prendre une pénalité de 10 places sur la grille de départ pour le dimanche après que Ferrari ait installé une nouvelle unité de contrôle.
Le cheval cabré a également installé de nouvelles unités de puissance pour Leclerc et Carlos Sainz avant le week-end de course.
