Max Verstappen a été prié de quitter la F1 alors que l’on craint que le Néerlandais n’apprécie plus le sport. L’ancien champion de F1 Damon Hill a suggéré que le champion en titre devrait « arrêter maintenant » après une série de commentaires « étranges » avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan.
L’inquiétude de Hill survient après que Verstappen a suggéré qu’il pourrait se retirer de la F1 si les patrons apportaient des changements radicaux au format des courses. La star de Red Bull s’est mobilisée contre tout changement majeur, mais il est allé plus loin en suggérant qu’il pourrait s’agir d’un ultimatum pour savoir s’il reste ou non en F1.
Réagissant à ces remarques, Hill a averti que le langage de Verstappen ressemblait à celui de quelqu’un qui perdait tout intérêt pour la compétition. Il a déclaré au podcast de Sky Sports : « La menace de retraite de Max est très inhabituelle. C’est un peu étrange à entendre, n’est-ce pas ? Je veux dire, qu’est-ce qu’il va faire de lui-même ?
« Il devrait arrêter maintenant, vraiment. Arrêter maintenant – il l’a fait ! Vous avez parlé d’amusement – je pense que c’est un point très important. Est-ce qu’il s’amuse, parce que je pense parfois qu’il ne s’amuse pas. Je pense qu’il faut aimer ce que l’on fait, sinon c’est une corvée ».
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S’exprimant en Australie, Verstappen a expliqué qu’il espérait qu’il n’y aurait pas trop de changements dans les formats à venir. Il a révélé que tout changement généralisé signifierait qu’il « ne serait plus là pour très longtemps », dans une apparente menace de départ.
Le double champion a même admis qu’il y avait des aspects du sport qu’il ne trouvait plus intéressants. Il a fait remarquer : « Nous nous dirigeons vers des saisons où il y aura 24 ou 25 courses, parce que c’est ce que nous allons faire et si nous commençons à ajouter encore plus de choses, cela n’en vaut pas la peine pour moi de toute façon. Je n’aime pas cela.
« Et pour moi, une course de sprint, c’est avant tout une question de survie. Il ne s’agit pas de faire la course. Pour moi, quand vous avez une voiture rapide, il n’y a rien à risquer. »
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Les patrons de la F1 envisagent une refonte majeure du week-end de course en Azerbaïdjan avec l’introduction de deux séances de qualification. Le sprint du samedi deviendrait ainsi une épreuve à part entière et une autre séance à élimination directe en trois parties serait organisée le samedi matin.
La semaine dernière, le commentateur F1 de Sky Sports, Martin Brundle, a laissé entendre qu’il serait « surpris » que Verstappen abandonne pour une simple modification du règlement. Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen pouvait vraiment partir, Brundle a déclaré à Sky Sports News : « Ah, je serais surpris.
« Mais s’il ne veut pas la conduire, il y aura un million d’autres personnes qui voudront conduire cette Red Bull. Je pense que ce qu’il essaie de dire, c’est qu’il ne faut pas trop se prendre la tête, qu’il faut évoluer et faire passer le message. Ne changez pas sans cesse les règles du jeu ».