Matt Hancock a attaqué hier soir les affirmations « absolument scandaleuses » concernant sa gestion de la pandémie, après la fuite de 100 000 de ses messages privés. L’ancien secrétaire d’Etat à la santé a déclaré au Daily Encause que les échanges WhatsApp ne racontent pas « la moitié de l’histoire » et ne doivent pas être considérés comme parole d’évangile.
M. Hancock envisage une action en justice après avoir été accusé d’avoir rejeté le conseil de faire passer des tests de dépistage du coronavirus à tous les résidents des maisons de soins anglaises.
Les alliés ont déclaré que les messages divulgués par la journaliste Isabel Oakeshott, après que M. Hancock les lui ait remis alors qu’il travaillait sur son mémoire intitulé Pandemic Diaries, ont été « déformés pour correspondre à un programme anti-blocage ».
La ministre de la Santé, Helen Whately, a déclaré que les rapports sur les messages donnaient une vision « limitée » et trompeuse de la prise de décision du gouvernement concernant les maisons de soins pendant la pandémie.
M. Hancock a déclaré : « Je suis surpris que le Telegraph prenne les messages WhatsApp comme parole d’évangile… Ils ne racontent sûrement pas toute l’histoire, et encore moins la moitié de l’histoire…
« C’est absolument scandaleux – et le ministre vient de confirmer aussi que le conseil était ce que nous avons fait. »
Le porte-parole de M. Hancock a déclaré que les allégations selon lesquelles il aurait rejeté les conseils cliniques sur les tests dans les maisons de soins étaient « tout à fait fausses » car on lui a dit qu’il n’était « pas possible actuellement » d’effectuer les tests.
Mais la dernière fureur impliquant l’ex-ministre du Cabinet a conduit à de nouveaux appels pour qu’il quitte son poste de député.
Le conseiller Ian Houlder, un conseiller conservateur dans la circonscription de West Suffolk de M. Hancock, a déclaré à LBC : « Matt Hancock devrait maintenant démissionner de son poste de député, le parti local s’est éloigné de lui, et il s’est éloigné de ses électeurs.
« Matt Hancock, notre député local, est à nouveau dans les journaux… les conservateurs pourraient s’en passer.
« Le fait que son porte-parole – je ne sais pas pourquoi il a besoin d’un porte-parole de nos jours – dise que c’est un tas de bêtises, eh bien, il faut s’y attendre. »
Rishi Sunak a défendu l’enquête officielle sur le coronavirus comme étant la « bonne façon » d’examiner la gestion de la pandémie après l’exposition des messages.
Le Premier ministre a exhorté les gens à ne pas se concentrer sur des « informations fragmentaires ».
Downing Street a insisté sur le fait que les fuites sont prises « au sérieux » et a déclaré que c’était au Bureau du commissaire à l’information (ICO) d’enquêter sur les questions de protection des données.
Lors des questions du Premier ministre, Sir Keir Starmer a demandé à M. Sunak de s’assurer que l’enquête dispose de tout le soutien nécessaire « pour faire son rapport d’ici la fin de l’année ».
Le leader travailliste a ajouté : « Les familles à travers le pays vont regarder cela, et la vue de politiciens écrivant des livres les dépeignant comme des héros sera un spectacle insultant et macabre pour eux. »
M. Sunak a répondu : « Plutôt que de commenter des informations fragmentaires, je suis sûr que l’honorable monsieur conviendra avec moi que la bonne façon d’examiner ces choses est l’enquête Covid.
« Il y a un processus approprié pour ces choses, c’est une enquête indépendante, elle a les ressources dont elle a besoin, elle a les pouvoirs dont elle a besoin, et ce que nous devrions faire dans cette Assemblée est de les laisser faire leur travail. »
D’autres révélations sont attendues dans les prochains jours, notamment des messages de M. Sunak.
L’enquête du Telegraph suggère que le professeur Sir Chris Whitty, médecin en chef de l’Angleterre, a dit à M. Hancock en avril 2020 qu’il devrait y avoir des tests pour « tous ceux qui vont dans les maisons de soins ».
M. Hancock l’a décrit comme « évidemment une bonne étape, positive ».
Mais le journal rapporte que les échanges, qui ont eu lieu le 14 avril 2020, suggèrent que M. Hancock a finalement rejeté les conseils, déclarant à un assistant que cette initiative ne faisait que « brouiller les pistes », et qu’il a introduit des tests obligatoires uniquement pour les personnes provenant des hôpitaux et non de la communauté.
Les alliés de M. Hancock ont déclaré que c’était parce qu’un manque de capacité de test signifiait qu’il n’était pas possible de contrôler toutes les personnes entrant dans une maison de soins.
Un porte-parole de M. Hancock a déclaré : « Ces messages volés ont été trafiqués pour créer une fausse histoire selon laquelle Matt aurait rejeté l’avis clinique sur les tests dans les maisons de retraite. C’est tout à fait faux.
« Matt a conclu que le dépistage des personnes quittant l’hôpital pour les maisons de soins devrait être prioritaire en raison des risques plus élevés de transmission, car il n’était pas possible d’exiger que toutes les personnes entrant dans les maisons de soins soient testées.
« Il est allé aussi loin que possible, aussi vite que possible, pour étendre le dépistage et sauver des vies. »
Une enquête sur la gestion de la pandémie par le gouvernement est menée par la Baronne Hallett.
La présidente de l’enquête a insisté sur le fait qu’elle « ne s’éternisera pas pendant des décennies » et qu' »il n’y aura pas de blanchiment » au début de la séance de mercredi.
Mme Oakeshott, qui a décrit les lockdowns comme un « désastre total », a déclaré qu’elle publiait les messages parce qu’il faudrait « de nombreuses années » avant la fin de l’enquête officielle Covid, qui, selon elle, pourrait être un « colossal blanchiment ».
« C’est pourquoi j’ai décidé de rendre publique cette sensationnelle cachette de communications privées – parce que nous ne pouvons absolument pas attendre plus longtemps pour obtenir des réponses », a-t-elle déclaré.
Lord Bethell, ministre de la santé pendant la pandémie, a déclaré que le gouvernement avait essayé « désespérément » d’augmenter le nombre de tests à ce stade de la crise, mais qu’il était nécessaire d’établir un ordre de priorité pour les prélèvements en raison de la capacité disponible.
« La réalité est qu’il y avait un nombre très, très limité de ces tests « , a-t-il déclaré.
Les personnes qui sortaient de l’hôpital présentaient les taux de transmission les plus élevés, il était donc « raisonnable et juste de leur donner la priorité », a-t-il déclaré.
Parmi les autres affirmations du Telegraph, on peut lire qu’en septembre 2020, lors d’un retard important dans les tests, un conseiller de M. Hancock a aidé à faire envoyer un test au domicile du conservateur Jacob Rees-Mogg.
L’assistant a envoyé un message à M. Hancock pour lui dire que le laboratoire avait « perdu » le test original pour l’un des enfants du leader des Communes de l’époque, « donc nous avons un coursier qui va aller à leur domicile familial ce soir ».
Il a ajouté : « Le spad (conseiller spécial) de Jacob est au courant et a aidé à tout organiser, mais vous pourriez vouloir envoyer un message à Jacob ».