Matt Hancock a rejeté le conseil de réduire la période d’isolement de 14 jours du Covid parce que cela « impliquerait que nous nous trompions », selon des messages WhatsApp divulgués. Le secrétaire à la santé de l’époque s’est vu dire par le médecin en chef de l’Angleterre, le professeur Sir Chris Whitty, en novembre 2020, qu’il serait « à peu près aussi bon » que les contacts des cas positifs de coronavirus soient testés pendant cinq jours au lieu de passer deux semaines en quarantaine.
Mais M. Hancock s’est inquiété du fait que cela pourrait donner l’impression que le gouvernement a eu tort.
Dans l’échange du 17 novembre 2020, Sir Chris a dit : « Les CMOs [chief medical officers] et Sage [the Scientific Advisory Group for Emergencies] en faveur d’un projet pilote avec une présomption en faveur d’un test de 5 jours au lieu d’un isolement (alternative à un isolement de 10 jours).
« Mais il faut un pilote pour tester et vérifier que cela fonctionne et Mhra [the medicines regulator] n’a pas encore donné son accord pour une utilisation autonome. »
M. Hancock a dit : « Donc tester tous les jours pendant seulement cinq jours ? Cela ressemble à un relâchement massif. »
Sir Chris a répondu : « La modélisation suggère que c’est plutôt bon. Et nous pensons que l’adhésion sera probablement bonne.
« Les modélisateurs étaient favorables à trois jours (compte tenu du délai pour obtenir un résultat) mais nous n’étions pas favorables. »
Le secrétaire à la santé de l’époque a déclaré : « Je suis stupéfait. Cela semble très risqué et nous ne pouvons pas revenir en arrière – un test tous les jours pendant 10 jours ne serait-il pas un point de départ plus sûr ? »
Sir Chris a dit : « Nous pourrions aller jusqu’à sept, mais les bénéfices s’estompent vraiment après cinq.
« Nous nous attendons à ce que les personnes symptomatiques passent un test PCR comme d’habitude. »
Le secrétaire à la santé de l’époque a dit : « Incroyable. Alors est-ce que l’isolement de 14 jours a été trop long pendant tout ce temps ? »
Sir Chris a répondu : « Quatorze jours, c’est un peu plus sûr que dix, mais presque certainement au prix d’une réduction de l’observance, donc ça s’équilibre probablement. »
Le secrétaire à la santé de l’époque a déclaré : « C’est juste. Je pense donc que passer à un dépistage quotidien de sept jours pour les contacts serait énorme pour l’adhésion, mais aller en dessous de cela inquiéterait sérieusement les gens et impliquerait que nous nous trompons.
« Nous pouvons probablement expliquer une partie de la période plus courte par le fait que le test détecte la maladie avant les symptômes. »
Sir Chris a dit qu’il retournerait voir les autres médecins-chefs du Royaume-Uni, ajoutant : « Je pense qu’ils seront compréhensifs à ce sujet. »
Les ministres ont réduit la période d’auto-isolement à 10 jours en décembre 2020.
En mai 2021, un projet pilote a été lancé permettant à certaines personnes identifiées comme des contacts proches de cas Covid de faire des tests quotidiens pendant sept jours.
L’auto-isolement a été complètement abandonné en février 2022.
L’échange fait partie de plus de 100 000 messages WhatsApp qui ont fait l’objet d’une fuite et qui ont été envoyés entre le secrétaire à la santé de l’époque et d’autres ministres et fonctionnaires au plus fort de la pandémie de coronavirus.
M. Hancock a donné les messages à la journaliste Isabel Oakeshott alors qu’ils collaboraient à la rédaction de ses mémoires, mais elle les a ensuite remis au Telegraph, ce qui a suscité une avalanche d’articles basés sur cette correspondance.
