Martin Odegaard a admis qu’il pensait qu’Erling Haaland était « un peu b*****d » lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois. Bien que les deux hommes aient forgé une solide amitié au cours des années qui ont suivi, ils sont opposés l’un à l’autre dans la course au titre de Premier League, alors qu’Arsenal et Manchester City s’apprêtent à s’affronter.
Odegaard et Haaland ont beaucoup en commun, ayant tous deux gravi les échelons de la hiérarchie norvégienne tout en essayant de se montrer à la hauteur de leur statut d’enfant prodige. Le capitaine d’Arsenal a été recruté par le Real Madrid à l’âge de 16 ans après avoir percé à Stromsgodset.
Haaland a été soumis aux mêmes exigences lorsqu’il a été titularisé pour la première fois à l’âge de 15 ans avec Bryne. Il a ensuite évolué à Molde, au RB Salzbourg et au Borussia Dortmund, avant d’être transféré à Manchester City l’été dernier.
Se remémorant leur première rencontre avant un match de qualification pour le Championnat d’Europe des moins de 21 ans de la Norvège contre l’Allemagne en 2018, Odegaard s’est souvenu que ses premières impressions n’avaient pas été très positives.
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Dans le cadre d’un documentaire sur le transfert de Haaland à Man City intitulé « La grande décision », il a expliqué : « Tu as un peu changé. Au début, tu étais plus comme un petit b*****d. Tu étais si puéril.
« Tu as grandi ces dernières années. Mais tu l’as vu dans la première [international] camp, dans les vidéos où tu danses et chantes. On dirait que vous avez 12 ans et que vous êtes le plus grand des petits b****d. Franchement ! »
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Odegaard a ensuite expliqué comment, après avoir appris à connaître le tireur d’1,80 m, il a commencé à accepter sa personnalité excentrique. Il poursuit : « Je ne pense pas qu’il fasse des choses parce qu’il les trouve vraiment cool. Il veut peut-être obtenir une réaction et être un peu drôle. Je me moque de lui. Je ne le prends pas au sérieux lorsqu’il fait des choses folles.
Il peut arriver avec des chaussures ou un sac de malade, mais je ne me dis pas « voilà Erling, il aime ça ». Je me demande plutôt ce qu’il veut en faire. Il faut être quelqu’un de très spécial pour faire ce genre de choses ».
Haaland est à deux doigts d’atteindre la barre des 50 buts sous le maillot de Man City, et l’attaquant aimerait certainement atteindre ce seuil lors de la visite d’Arsenal à l’Etihad Stadium mercredi soir, dans un match de Premier League de grande envergure qui pourrait décider de la course au titre.
Alors que le joueur de 22 ans a déjà égalé le record de 32 buts de Mohamed Salah en 38 matches de Premier League, Odegaard réalise également sa meilleure campagne en club, avec 19 buts en 31 matches, alors qu’il porte le brassard de capitaine dans l’entrejeu des Gunners.
