Alors que Manchester United s’améliore sous la houlette d’Erik ten Hag, il est temps de revenir sur le cas curieux de Jesse Lingard. Beaucoup pensaient que l’international anglais aurait été parfait pour le Néerlandais en raison de son talent et de son intelligence footballistique. Pourtant, les deux hommes n’ont jamais pu travailler ensemble et le milieu de terrain a choisi de partir à la recherche d’un nouveau défi cet été.
Il fut un temps où l’on attendait de Lingard qu’il devienne un joueur clé de United.
Il a certainement eu ses moments sous le maillot rouge – propulsant le club vers la gloire de la FA Cup sous Louis van Gaal en 2016 et vers les succès de la Carabao Cup et de l’Europa League sous José Mourinho l’année suivante.
En fin de compte, Lingard n’a pas pleinement réalisé son potentiel à United.
Rene Meulensteen a été l’un des entraîneurs du joueur à ses débuts. En 2020, le Néerlandais avait déjà comparé Lingard à Andres Iniesta, l’icône du FC Barcelone.
« Jesse a été prêté à plusieurs clubs, puis il est revenu », avait-il déclaré à l’époque.
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« Je pense que Louis van Gaal était le manager à l’époque et Louis était très attaché à la promotion des jeunes joueurs et Jesse a eu la chance de jouer soudainement dans l’équipe première, tout comme [Marcus] Rashford.
« C’est la chance dont vous avez besoin et certains managers peuvent le voir.
« Jesse a toujours eu des qualités dans son jeu, comme Iniesta à Barcelone.
Lingard était en difficulté à United lorsqu’il est parti en prêt à West Ham lors de la fenêtre de transfert de janvier 2021.
Et il a retrouvé la magie d’antan avec les Hammers, brillant avec neuf buts en 16 matches de Premier League.
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Il a également délivré quatre passes décisives et a même été rappelé en équipe d’Angleterre en raison de la nature positive de ses prestations.
Cependant, lorsque la saison de United a implosé la saison dernière, Lingard n’a pas eu l’occasion de se faire remarquer.
Ole Gunnar Solskjaer et Ralf Rangnick semblaient réticents à utiliser le meneur de jeu, malgré son talent.
Et lorsque Ten Hag est arrivé à la tête de United, Lingard avait déjà choisi de relever un nouveau défi ailleurs.
Beaucoup pensaient qu’il reviendrait à West Ham, tant il avait brillé sous les ordres de David Moyes lors de son passage au London Stadium.
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Au lieu de cela, il a rejoint Nottingham Forest, où il a depuis soufflé le chaud et le froid.
En janvier dernier, Lingard a révélé qu’il s’était tourné vers l’alcool alors qu’il était en difficulté à United.
« Je buvais avant de me coucher, je prenais un dernier verre », a-t-il déclaré.
« Avec le recul, je me demande pourquoi j’ai fait ça. Mais j’avais besoin de quelque chose pour essayer de faire disparaître la douleur et me mettre à l’aise d’une manière ou d’une autre.
« J’essayais d’oublier ce qui se passait. Mais c’est dix fois pire.
« Vous recevez autant d’abus, et je suis déjà assez déprimée, et je dois jouer. Je traverse déjà des choses que tu ne connais pas… J’avais l’impression que le monde était sur mes épaules. »
Et lorsqu’on lui demande s’il a perdu le respect de United avec le temps, il ajoute : « Probablement, oui. [There was] pas d’équilibre, pas de structure, les gens font ce qu’ils veulent. C’était comme une liberté totale.
« Ils sont tellement en retard sur tout. Vous voyez [Manchester] City, les installations de Tottenham. Les gens ont des kilomètres d’avance. Même sur le plan social. Je suis allé les voir en 2017 à propos de YouTube et je leur ai dit : faisons du contenu.
» Je veux juste qu’ils se tiennent au courant des nouvelles choses qui se passent. Il faut rester pertinent. Rattraper un peu le retard.
« Vous voyez ce que fait City, un nouveau terrain d’entraînement, les meilleures installations, personne ne parle de l’équipe dans la presse ».