Wrexham n’a plus joué dans les rangs professionnels du football anglais depuis 2008, et l’on peut dire que beaucoup de choses ont changé depuis. Les Red Dragons ont évolué dans les quatre premières divisions anglaises pendant la majeure partie de leur histoire, mais leur brillant séjour de 87 ans a pris fin après leur relégation à la suite d’une défaite 2-0 contre Hereford United il y a 15 ans.
Aujourd’hui, les propriétaires hollywoodiens Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont insufflé à l’équipe la conviction qu’elle n’a plus de limites. Depuis leur arrivée en novembre 2020, les deux hommes ont permis à Wrexham de remonter en League Two pour la première fois depuis la saison 2007/08.
Depuis, le football a radicalement changé, avec un certain nombre d’équipes qui se sont succédé en termes de supériorité. Cela dit, des équipes comme Manchester City, aujourd’hui largement considérées comme l’une des meilleures équipes du monde, étaient autrefois en proie à des difficultés financières et à une série de mauvais résultats.
Alors que Wrexham était relégué, City – en passe de réaliser un triplé historique cette saison – a vu l’ancien manager anglais Sven-Goran Eriksson le conduire à la neuvième place de l’élite. City a passé trois des quatre saisons de Premier League à terminer en milieu de tableau, avec des clubs comme Portsmouth et Blackburn Rovers qui ont terminé au-dessus d’eux.
La misère de City cette saison-là l’a poursuivi jusqu’à la dernière journée de la saison, lorsque Middlesbrough – alors dirigé par l’actuel sélectionneur de l’Angleterre Gareth Southgate – l’a écrasé 8-1, remportant ainsi la plus grande victoire de la campagne. L’année s’est avérée difficile pour les supporters, car les voisins bruyants de Manchester United ont remporté deux titres consécutifs sous la direction de Sir Alex Ferguson, ainsi que la Ligue des champions pour la troisième fois.
Il est également intéressant de noter que cette année-là, le club comptait dans ses rangs l’actuel gardien de but de Wrexham, Ben Foster, qui n’était toutefois que le remplaçant d’un grand joueur de tous les temps, Edwin van der Sar. Les Red Devils comptaient également Carlos Tevez, Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo en attaque, tandis qu’en défense, les piliers Rio Ferdinand et Nemenja Vidic constituaient un véritable casse-tête pour les attaquants.
City, quant à lui, ne disposait pas d’une équipe de stars et comptait dans ses rangs des joueurs tels que Darius Vassell, Stephen Ireland, Benjani et Elano, son meilleur buteur cette saison-là avec seulement huit buts. Cette statistique à elle seule est effrayante quand on voit le chemin parcouru par le club depuis.
Erling Haaland, l’actuel homme fort de City, a récemment battu le record de buts en Premier League pour une saison de 38 matches en inscrivant son 33e but de la saison mercredi contre Arsenal. Attirer des stars comme Haaland s’est fait après la reprise de City suite à sa mauvaise saison en 2008.
Le club bleu de Manchester était en pleine débâcle financière à cause de son propriétaire de l’époque, l’ancien premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, dont les avoirs avaient été gelés à hauteur de 800 millions de livres sterling. Trois mois plus tard, City est devenu le club le plus riche du monde grâce au rachat par le Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan.
Wrexham, dans des circonstances presque similaires, a vu son rachat par Reynolds et McElhenney le propulser sur la scène mondiale. La question se pose de savoir si Wrexham peut réussir un retournement de situation comme l’a fait City au cours des 15 années qui ont suivi l’arrivée de ses nouveaux propriétaires.
Après avoir attiré des joueurs comme Foster et Paul Mullin au Racecourse Ground, un certain nombre de stars sont liées à un transfert vers le club du nord du Pays de Galles. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Reynolds et McElhenney ont jeté leur dévolu sur Gareth Bale, quintuple vainqueur de la Ligue des champions avec le Real Madrid.
Après la promotion de Wrexham en League Two le week-end dernier, Bale a envoyé un message de félicitations au club sur les réseaux sociaux. Cela a incité McElhenney à évoquer la possibilité de convaincre le Gallois de sortir de sa retraite pour jouer pour le club en League Two la saison prochaine.
En janvier, Bale a annoncé sa retraite immédiate du football, un mois seulement après avoir été capitaine du Pays de Galles lors de la Coupe du monde au Qatar. Il a révélé que cette décision avait été « la plus difficile de ma carrière », mais il a tenu parole jusqu’à présent.