Erik ten Hag s’est félicité du triomphe de son équipe de Manchester United dans la Carabao Cup avant de se concentrer sur les trois autres compétitions qui permettront à son équipe de réaliser le quadruple rêve, avec Liverpool comme prochain adversaire. Mais alors que l’entraîneur des Red Devils se prépare à vivre sa première expérience à Anfield depuis son arrivée à Old Trafford, il ferait bien de tenir compte du subtil avertissement envoyé par ses adversaires.
L’homme de 53 ans a tenu à ce que son équipe limite ses célébrations après avoir mis fin à six ans d’attente pour un trophée, ordonnant à ses joueurs de ne pas devenir « paresseux » alors qu’ils tentent de remporter trois autres trophées cette saison.
« Cela doit être l’inspiration, la motivation pour continuer sur cette voie et s’améliorer », a déclaré Ten Hag aux journalistes, lorsqu’il a été interrogé sur le désir d’aller chercher d’autres trophées.
« Soyez heureux pendant 24 heures mais pas satisfaits car cela mène à la paresse. Quand vous devenez paresseux, vous ne gagnez plus de matchs et vous ne pouvez pas gagner de trophées. »
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Après avoir battu Manchester City dans le derby à Old Trafford et vaincu Barcelone en deux manches pour atteindre les 16e de finale de l’Europa League, United est en bonne voie. Une défaite de Liverpool à Anfield mettrait Ten Hag dans une terreur vénérable avec les fans et enverrait une déclaration d’intention claire pour réduire l’écart sur Arsenal à cinq points dans la course au titre.
Mais avec la FA Cup et l’Europa League encore en jeu, United va devoir s’étirer sur les trois compétitions restantes – et cela pourrait avoir des répercussions durables. L’an dernier, à la même époque, l’équipe de Jurgen Klopp était en compétition sur les quatre fronts et était à deux doigts de réaliser l’impensable avant de s’incliner devant la dernière haie.
Après avoir battu Chelsea en finale de la FA Cup et de la Carabao Cup aux tirs au but, ils sont rentrés bredouilles en Premier League, City ayant remporté le titre avec deux points d’avance, tandis que le Real Madrid a battu les Merseyside 1-0 lors d’une finale de Champions League très serrée à Paris.
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L’effet que cette course a eu sur l’effectif est que les joueurs épuisés ont joué le maximum de matchs possibles lors de la saison 2021-22, et Klopp s’est appuyé sur les membres principaux de cette équipe – Alisson Becker, Virgil van Dijk, Fabinho et Mohamed Salah – pour la grande majorité d’entre eux.
Cette saison, cependant, il y a eu une baisse notable de la forme physique et de la forme, avec des théories soulevées sur les effets mentaux et physiques de leur quadruple défi pulmonaire. Liverpool, avec un effectif relativement réduit, a eu du mal à faire face aux conséquences. Et l’on craint que United ne tombe dans le même piège.
Pour cette raison, United partira légèrement favori après la défaite 5-2 de Liverpool contre le Real Madrid, alors que les Red Devils sont emmenés par l’indomptable Casemiro et le brûlant Marcus Rashford.
Il s’agit du premier d’une série de tests que United devra surmonter au cours des prochaines semaines, et leur quête du quadruplé s’en trouverait incontestablement stimulée.
Mais si leur activité de transfert doit être limitée pendant l’été sans vendre de joueurs d’abord, Ten Hag ferait bien d’éviter d’user ses joueurs comme Liverpool l’a fait la saison dernière dans une tentative futile de gagner le quadruple.
Après tout, il y a toujours la saison prochaine – quand la Premier League et la Ligue des Champions seront des objectifs plus réalistes à atteindre.
