Le Premier ministre Rishi Sunak a été accusé d’hésiter à tenir sa promesse de lever l’interdiction de 2015 sur les nouveaux développements de parcs éoliens terrestres en Angleterre, ont affirmé des militants. Au cours de sa campagne pour la direction du parti, il y a quelques mois à peine, M. Sunak s’est opposé à l’assouplissement des restrictions de planification sur les parcs éoliens terrestres, s’engageant à se concentrer sur les nouveaux développements offshore afin de lutter contre le changement climatique et la crise énergétique.
Mais en décembre, le Premier ministre a cédé aux législateurs de son parti qui demandaient que les parcs éoliens terrestres soient autorisés avec un soutien local.
M. Sunak s’est ensuite engagé à assouplir les restrictions suite à la pression croissante exercée par la crise énergétique et la volonté de réduire les émissions de carbone.
Cependant, un grand nombre de militants, de chefs d’entreprise et d’éminentes personnalités ont averti qu’il pourrait planifier discrètement de revenir sur cette promesse.
Le groupe a écrit aux ministres pour demander au gouvernement de respecter sa promesse. Il est dirigé par le chef cuisinier et militant de l’environnement Hugh Fearnley-Whittingstall.
M. Fearnley-Whittingstall a déclaré : « Sondage après sondage, il est clair qu’une majorité écrasante du public est en faveur de l’éolien terrestre, et les communautés sont prêtes à mettre en place de grands projets d’énergie éolienne qui, ils le savent, aideront l’environnement et réduiront leurs factures d’énergie.
« Pourtant, le gouvernement ne semble pas comprendre. Non seulement il n’est pas du tout en phase avec la population en ce qui concerne l’éolien terrestre, mais il ne respecte pas non plus son propre engagement en faveur de l’énergie nette zéro. »
Parmi les 116 signataires figurent également des chefs d’entreprise comme Deborah Meaden et Mary Portas, ainsi que les radiodiffuseurs Chris Packham et Liz Bonnin. Des organisations de la société civile telles que la RSPB et la National Federation of Women’s Institutes ont également signé la lettre.
Elle se lit comme suit : « Mettons fin à une politique qui entrave à la fois le progrès climatique et la sécurité énergétique et ouvrons la possibilité de l’énergie éolienne dans toute l’Angleterre. »
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L’interdiction actuelle implique le renforcement des restrictions de planification dans le cadre de la politique nationale de planification. Pour que l’interdiction prenne fin comme promis, il faudrait que les réglementations en matière de planification soient entièrement supprimées ou explicitement réformées.
Mais la lettre prévient que « les changements proposés au Cadre de politique d’aménagement national qui sont actuellement en consultation sont totalement inadéquats pour apporter le changement de politique requis ».
Alors que le gouvernement vise à augmenter sa capacité éolienne comme un moyen d’accroître ses approvisionnements nationaux pour une plus grande indépendance énergétique, les critiques ont déclaré que l’interdiction des parcs éoliens terrestres en place depuis 2015 est en partie responsable du fait que les Britanniques ont été frappés par certaines des factures d’énergie les plus élevées en Europe au cours de l’année dernière.
Cette décision intervient après que la spirale des prix de gros du gaz, déclenchée par la guerre de la Russie en Ukraine, a exposé la vulnérabilité de la Grande-Bretagne à la volatilité des marchés des combustibles fossiles. Même si le Royaume-Uni ne recevait que 5 % de son gaz de la Russie avant que celle-ci n’envahisse l’Ukraine (contre 40 % pour l’UE), la nature intégrée du marché mondial a eu un impact considérable sur les factures énergétiques des ménages, qui ont atteint des sommets.
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En fait, un rapport d’experts de l’Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) a révélé que la flambée des prix de gros du gaz a coûté aux fournisseurs d’énergie britanniques entre 50 et 60 milliards de livres sterling supplémentaires, en plus des 10 à 20 milliards de livres sterling dépensés au cours d’une année normale.
Le Dr Simon Cran-McGreehin, responsable de l’analyse à l’ECIU, a déclaré : « Comme l’a souligné le FMI, la crise énergétique a frappé les ménages britanniques plus durement que ceux des autres pays d’Europe occidentale, car notre pays est incroyablement dépendant du gaz. Le prix du gaz étant largement déterminé par les marchés internationaux, la seule façon de se protéger est de consommer moins.
« L’interdiction de l’éolien terrestre a été l’un des obstacles à cela. Nous sommes également en retard sur des pays comme la Suède, la Pologne et l’Estonie pour l’installation de pompes à chaleur électriques. »
Alice Harrison, responsable de la campagne sur les combustibles fossiles à Global Witness, a déclaré : « Il est scandaleux qu’au milieu d’une crise économique, d’une crise climatique et de la guerre de la Russie en Ukraine – toutes des crises causées par notre dépendance aux combustibles fossiles – que l’on débatte même de la question de savoir si le Royaume-Uni devrait stimuler les investissements dans les énergies renouvelables. Il ne devrait pas être nécessaire d’avoir recours à des luttes politiques intestines pour que ce gouvernement soit amené à adopter une position qui relève manifestement du bon sens. »
Le gouvernement a été contacté pour un commentaire.