La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré que la Grande-Bretagne devait assumer son passé colonial « inconfortable » en Asie et dans le Pacifique. M. Cleverly a souligné que l’accession de Rishi Sunak au poste de Premier ministre et de Suella Braverman au poste de Ministre de l’Intérieur et sa propre nomination au poste de Ministre des Affaires étrangères sont des exemples des énormes progrès réalisés par la Grande-Bretagne.
Interrogé sur le fait de savoir si la Grande-Bretagne avait fait assez pour faire face aux actions de l’Empire britannique, M. Cleverly a répondu : « Vous demandez au secrétaire noir aux affaires étrangères du Royaume-Uni de Grande-Bretagne ? »
« La réponse est oui. Vous le regardez. Vous lui parlez. »
Mme Wong, qui est née en Malaisie et est venue en Australie dans son enfance, a déclaré lors d’un discours mardi que les Britanniques doivent affronter les méfaits du passé afin de trouver « un terrain d’entente plus commun » avec les pays qu’ils ont autrefois gouvernés.
Il a déclaré : « Vous y parlez. Je veux dire, l’essentiel est que nous avons un premier ministre d’origine asiatique.
« Nous avons un ministre de l’intérieur d’origine asiatique, nous avons un ministre des affaires étrangères d’origine africaine.
« Nous avons des relations de travail fantastiques avec les pays qui étaient autrefois des colonies. »
M. Cleverly a déclaré que le Royaume-Uni forge des liens solides avec les pays du Commonwealth et les États du monde entier.
Le plus haut diplomate britannique a déclaré : « nous pouvons être définis par notre passé, ou nous pouvons nous tourner vers un avenir vraiment fantastique et optimiste. »
« Nous faisons maintenant partie d’un groupe d’amitié très soudé par consentement mutuel appelé le Commonwealth, ce qui constitue un changement remarquable dans l’évolution de nos relations et je pense que le travail extraordinaire que nous avons accompli et que nous sommes destinés à accomplir avec l’Australie en est un véritable indicateur.
« Oui, bien sûr, l’histoire compte. Ce qui compte le plus, c’est ce que nous allons faire à l’avenir. »
Interrogé sur la nécessité pour les autres nations européennes d’aborder leur histoire, M. Cleverly a répondu : « Il y a toujours beaucoup de vérités difficiles à aborder et nos parties collectives.
« En fin de compte, nous avons le choix : nous pouvons être définis par notre passé ou nous pouvons nous tourner vers un avenir optimiste vraiment fantastique. Et ce que j’ai constaté en tant que ministre britannique des affaires étrangères, en traitant avec les pays du monde entier, c’est qu’ils sont vraiment désireux de travailler avec nous et de se concentrer sur les opportunités de l’avenir. »
Mme Wong a déclaré que les pays tels que la Grande-Bretagne ne devaient pas rester « à l’abri dans des versions plus étroites » de leur passé lorsqu’il s’agissait de s’engager dans la région.
« De telles histoires peuvent parfois être inconfortables – pour ceux dont ce sont les histoires, et pour ceux qui les entendent », a-t-elle déclaré dans un discours.
En Australie, certains commentateurs ont accusé Mme Wong de « faire la leçon » aux Britanniques avec un discours « woke » et « grossier et complaisant. »