L’écrivain légendaire Lynda la Plante a fêté ses 80 ans mercredi et, bien qu’elle admette que cet anniversaire marquant n’était pas particulièrement le bienvenu, elle l’a accueilli avec enthousiasme. « J’ai atteint 80 ans, mais j’ai plutôt l’impression d’en avoir 50 », dit-elle. « Tous mes amis ont à peu près le même âge que moi et nous sommes toujours aussi dynamiques.
L’auteur de pas moins de 40 romans policiers à succès, ainsi que de la série télévisée Prime Suspect avec Dame Helen Mirren, déclare : « Je ne peux pas dire que j’attendais cela avec impatience. Non, j’ai été un peu choquée, car c’est un peu comme si l’on s’approchait de vous !
« Mais il y a une multitude d’actrices incroyablement âgées qui montent sur les planches ces jours-ci, comme la merveilleuse Glenda Jackson qui joue Le Roi Lear à 86 ans. Mon amie actrice Ann Mitchell de Widows ne cesse de travailler et a été brillante dans la série de la BBC The Gold et elle a 83 ans. C’est comme si nous étions les nouvelles années 50. Je passe le meilleur moment de ma vie ».
La semaine dernière, lors d’une grande fête organisée en son honneur par l’industrie de l’édition, il a été annoncé que les mémoires de Lynda seraient publiées l’année prochaine et qu’elles promettaient « d’amuser, d’étonner et d’inspirer ». Mais les célébrations de son anniversaire ont été plus discrètes.
Elle sourit : « Mon fils Lorcan m’a invitée à un dîner surprise parce qu’à chaque fois que je fête mon anniversaire, des fêtes et des événements sont organisés pour moi, alors j’avais besoin de souffler un peu, car la fête ne s’arrête jamais !
Un peu horrifiée à l’idée de prendre sa retraite, elle déclare : « Je ne sais pas ce que je ferais de moi-même. Je continuerai à écrire jusqu’à ce que je disparaisse de cette terre, tant que les lecteurs voudront encore de moi. Parce que j’apprends toujours de nouvelles choses. J’adore ça, c’est très excitant, ça occupe mon cerveau ».
Elle ajoute : « Je pense que la santé mentale est absolument liée à mon travail. L’écriture vous maintient très alerte mentalement.
C’est une bonne nouvelle pour ses millions de fans à travers le monde. Avec ses opinions, son humour et sa curiosité, la créatrice de Prime Suspect est toujours en pleine possession de ses moyens et son dernier détective, Jack Warr, revient dans un quatrième roman, Pure Evil, qui sortira ce mois-ci.
Buried, le premier thriller de Jack Warr, est resté neuf semaines sur la liste des best-sellers du Sunday Times, tout comme Judas Horse et Vanished.
Elle révèle : « Je pense que c’est l’un des meilleurs que j’aie jamais écrits, il parle d’un psychopathe cauchemardesque et il est très sombre.
« Parfois, lorsque je travaille, si quelqu’un entre dans la pièce, je suis si profondément enfouie quelque part que je me lève de mon siège en état de choc parce que je suis si loin de moi ! Quand je travaille, je suis plein d’énergie, je parle, je suis les personnages, je ris, je pleure, je joue. »
Elle travaille en étroite collaboration avec la police et déclare : « Rien ne me quitte avant que la police et la criminalistique ne l’aient coché. Parfois, c’est vraiment ennuyeux ! Le livre revient et ils disent ‘Non, vous ne pouvez pas mettre ça dedans' », dit-elle en riant.
Lynda fait partie de la famille royale du roman policier. Tous ses livres sont des best-sellers internationaux. Le succès lui a permis de s’acheter un manoir à Kingston, au sud-ouest de Londres, et elle a réussi à conserver sa position de reine du crime pendant près de quarante ans.
Quel est donc le secret de sa réussite ? La discipline, pour commencer.
Je me lève toujours à six heures et je travaille sans relâche. Il m’arrive de prendre un week-end de congé, mais dans l’ensemble, je travaille tous les jours.
« Je suis toujours en train d’écrire un livre, de l’éditer et de faire des recherches pour le suivant. Ils se croisent. Chaque livre prend environ un an.
« De plus, j’ai toujours une longueur d’avance sur le lecteur et je passe des heures à travailler sur l’intrigue. Il est très difficile d’obtenir quelque chose que l’on n’a pas vu ou lu auparavant. J’aime aussi les personnages, mes livres en contiennent beaucoup et sont souvent basés sur des personnes que j’ai rencontrées.
« Je ne m’intéresse pas tant au psychopathe ou à ce qu’il a fait. Ce que je veux savoir, c’est : comment l’attraper ? Quelle est la trace qu’il a laissée ? Les indices et la criminalistique ».
Les détails sont essentiels. Elle admet : « Parfois, lorsque je travaille sur un livre, je me réveille dans mon lit et je me dis : « Ah, j’ai raté ça à ce moment-là, il faut qu’il retourne chercher le vernis à ongles ! Il n’est pas étonnant que je sois insomniaque et que je ne dorme pas ».
Lynda est convaincue que le monde sombre du crime et du meurtre ne l’affecte pas. « Je suis capable de l’aborder avec humour », dit-elle.
De plus, « chaque roman écrit est une courbe d’apprentissage » – et c’est ce qui la motive vraiment.
Pour elle, la fascination éternelle qu’exerce le roman policier est simple : « Je pense que c’est l’énigme. Contrairement à la réalité, au vrai crime, il n’y a pas de fin. Ce n’est pas fini. Jamais. La douleur continue. Dans un roman policier, il y a une fin et c’est fini. Mais entre-temps, beaucoup de gens aiment vraiment essayer de battre l’écrivain ; ils pensent qu’ils savent qui a commis le crime, et le jeu commence.
« Quand j’étais enfant, je n’écrivais pas d’histoires, car il a fallu du temps avant que l’on se rende compte que je souffrais de dyslexie. Mais j’adorais raconter des histoires et j’avais une telle mémoire. Il suffisait de me raconter une histoire une fois pour que je m’y mette. J’adorais Little Women et Jane Austen ».
Née à Liverpool, elle a 15 ans lorsqu’elle se forme au théâtre à Rada, aux côtés d’Anthony Hopkins et de John Hurt, et travaille avec le National Theatre et la RSC avant de devenir actrice de télévision.
Elle s’est ensuite tournée vers l’écriture dans la quarantaine, exaspérée par le peu de rôles disponibles pour les comédiennes, et a percé avec les séries télévisées à succès Widows et Prime Suspect dans les années 1990. Widows a ensuite été adapté au grand écran par le réalisateur Steve McQueen en 2018.
Sa création la plus célèbre, l’emblématique inspecteur Jane Tennison, continue d’être appréciée des lecteurs et Lynda a écrit une série préquelle basée sur son histoire. Le huitième roman, Dark Rooms, est sorti le mois dernier en livre de poche et le neuvième, Taste Of Blood, sera publié en août.
Jane a toujours été ma préférée. Ce fut un plaisir de façonner son personnage et d’écrire sa vie jusqu’au moment où elle prend en charge l’enquête sur le meurtre dans Prime Suspect. Je travaille actuellement sur la dernière enquête, avant qu’elle n’entre en scène. Dans deux livres, je lui fermerai la porte pour de bon, ce qui sera étrange. On vit en quelque sorte avec ses personnages ».
Lynda dit qu’elle avait l’habitude d’écrire dans un cottage situé dans le parc de sa maison du sud-ouest de Londres, mais qu’elle travaille maintenant dans son bureau, car son fils Lorcan, 19 ans, étudiant, et sa petite amie Dominique y vivent avec leur whippet « lunatique » Pluto.
La Plante est devenue mère à 59 ans, après de nombreuses années de traitements contre la stérilité, une ménopause à 32 ans et un divorce, lorsqu’elle a adopté Lorcan, alors qu’il n’avait que six mois.
Elle sourit : « Sans hésitation, l’adopter a été la meilleure décision de ma vie. C’est un garçon très spécial et je l’adore. C’est formidable d’avoir cette jeune énergie dans la maison ».
Lynda a écrit et produit plus de 170 heures de télévision internationale et, par le passé, elle a fait part de sa douleur concernant le traitement par ITV de son premier préquel Prime Suspect, Prime Suspect 1973, mettant en scène la jeune WPC Jane Tennison, en 2017.
Des changements importants ont été apportés à l’intrigue, et elle a déclaré que les producteurs ont rejeté « tous les acteurs que je voulais » lors du casting. « C’était très frustrant.
Une jeune Florence Pugh est arrivée, je l’ai choisie et j’ai dit : « Je pense qu’elle est très excitante et qu’elle a quelque chose à offrir ». Et ils m’ont dit : ‘Nous ne l’aimons pas beaucoup’.
« J’ai juré de ne plus travailler avec les chaînes, mais je travaille maintenant sur une série télévisée pour Netflix.
« Nous en sommes au stade du contrat pour le livre que j’ai acheté. Je l’ai lu, je l’ai aimé et j’ai acheté les droits. Il s’agit d’un domaine du travail de la police qui n’a jamais été abordé auparavant.
Nager dans sa piscine tous les jours et promener son énorme chien Hugo, un Borzoi, dans le parc de Richmond, lui permettent de rester en forme. Elle déclare : « Si vous pouvez bouger, physiquement, et si vous essayez de manger et de boire raisonnablement, cela vous aide. J’aime bien un gin tonic rose ».
Son animal de compagnie lui apporte beaucoup de bonheur, mais il a été opéré pendant des mois pour une perforation du poumon après avoir avalé de l’herbe de la pampa.
« Je n’arrive pas à croire que ce chien ait suscité autant d’émotions en moi. Tous les chiens que j’ai eus dans ma vie, rien n’est comparable à cette créature – il a la taille d’un âne, mais il est si doux et si aimant », dit-elle.
À 80 ans, elle a fière allure et déborde de joie de vivre. « Je suis originaire de Liverpool et tout ce qui compte, c’est le glamour », dit-elle.
« Je me sens déshabillée sans maquillage. Si vous prenez soin de vous, les autres prendront soin de vous aussi. Lorsque je suis avec ma sœur ou une amie et qu’elle se plaint de vieillir, je me dis : « Qu’est-ce que tu veux dire ? Une fois que vous commencez à penser de la sorte, vous ne faites que vieillir vous-même ».
Pure Evil, le nouveau thriller de Jack Warr, par Lynda La Plante, sort le 30 mars (Zaffre hardback, audio, ebook).
