Les Packers ont trouvé un point lumineux au niveau des retours de coups de pied avec Keisean Nixon au milieu de leurs difficultés précédentes.
Les Green Bay Packers ont lutté à la position de retour de coup de pied jusqu’au milieu de la saison avant de libérer leur ancien retourneur de coup de pied, Amari Rodgers.
Après que Rodgers ait fait un faux pas contre les Cowboys dans la semaine 10, les Packers se sont tournés vers Keisean Nixon pour le reste du match. Le jour suivant, l’entraîneur principal des Packers, Matt LaFleur, a confirmé que Rodgers n’effectuerait plus de punt, et Rodgers a été libéré quelques jours plus tard.
Les Packers ont recruté le receveur Rodgers au troisième tour de la draft 2021 de la NFL. Alors qu’il était à Green Bay, il a effectué huit réceptions sur seize cibles pour 95 yards et sept fumbles.
Rodgers a depuis été réclamé par les Texans de Houston.
Les difficultés de Rodgers, qui ont commencé la saison dernière, ont amené de nombreux fans à se demander pourquoi l’entraîneur-chef LaFleur l’utilisait encore. Rodgers n’en était qu’à sa deuxième saison à Green Bay et ne parvenait pas à se tailler un rôle dans l’équipe. Il n’a pratiquement pas vu le terrain en attaque ; il n’a effectué que 201 snaps en 26 matchs en carrière. Il était également un handicap sur les équipes spéciales. Il a renvoyé 40 bottés de renvoi et 17 bottés d’envoi, mais il n’avait pas l’explosivité et la sécurité du ballon nécessaires pour obtenir un poste à long terme.
En parlant de la libération de Rodgers, LaFleur avait ceci à dire :
« Amari, ça fait très mal. Je sais ce que cela représente pour lui. Il a fait tout ce qu’on lui a demandé. C’était un super coéquipier. Il a travaillé comme un fou. Vous pouviez le voir vraiment grandir en termes de connaissances générales. Mais nous sommes dans une entreprise basée sur la production, et c’est malheureux. Ça l’est vraiment. J’ai de la peine pour lui. C’est un homme pour lequel j’ai beaucoup de respect et auquel je tiens profondément. Je suis sûr qu’il aura une autre chance. Parfois, c’est ce qu’il y a de mieux pour les gars dans cette ligue. Vous traversez un peu d’adversité et vous prenez un nouveau départ ailleurs. Je ne lui souhaite que le meilleur ».
En tant qu’entraîneur principal, LaFleur devait faire ce qui était le mieux pour l’équipe, et dans cette situation, retirer Rodgers des retours de coups de pied était le mieux. Peut-être que LaFleur a gardé Rodgers dans cette position pendant si longtemps, malgré les luttes, parce qu’il a vu le travail acharné qu’il faisait et ne voulait pas l’abandonner si rapidement, cependant, Rodgers était devenu une telle responsabilité que l’inévitable devait se produire.
Remplacer Rodgers par Nixon est l’une des décisions les plus intelligentes que LaFleur ait prises cette saison, et qui aurait peut-être dû être prise plus tôt.
Keisean Nixon brille pour les Packers en retour de coup de pied.
Le défenseur des Packers Keisean Nixon a obtenu le poste de retour de coup de pied au milieu des difficultés de Rodgers. Depuis lors, Nixon a été un point lumineux dans la saison terne de Green Bay. Rien que cette saison, Nixon a effectué 21 retours de coups de pied pour un total de 515 yards, ce qui le place au deuxième rang de la NFL. Il est deuxième derrière le running back des Baltimore Ravens, Kene Nwangwu, qui a 24 retours de coups de pied pour 620 yards.
Nixon est le seul joueur de la NFL cette saison à avoir plusieurs retours de coups de pied de plus de 50 yards dans le même match. Lors du dernier match de Green Bay contre les Eagles à la semaine 12, Nixon a effectué des retours de 52 yards et 53 yards, ce dernier étant son plus long de la saison.
Il est également le 9ème joueur à avoir le plus de verges de retour de coup de pied par un Packer dans un seul match avec 172 verges. Il se trouve derrière Allen Rossum et Tramon Williams, qui, dans un seul match, ont tous deux obtenu 173 yards de retour de coup de pied ; Rossum l’a fait en 2000 et Williams en 2007. Roell Preston détient le record avec 256 yards, qu’il a obtenu en 1998.
Après la performance de Nixon contre les Eagles, LaFleur n’avait que des choses positives à dire :
« Je pense qu’il a fait beaucoup de bonnes choses. Vous avez senti son étincelle comme un retourneur. «
« Il n’a peur de rien. Que ce soit sur un retour de kickoff ou un punt, il veut toujours le retourner. »
Bien que les choses semblent sombres pour LaFleur et les Packers, l’excellence de Nixon en tant que retourneur sera sans aucun doute bénéfique pour l’attaque, que ce soit Aaron Rodgers ou Jordan Love qui la dirige.
Nixon a également fait son travail en défense. Il compte 15 plaquages solos, trois plaquages assistés et un fumble forcé cette saison.
