L’UE serait à court de médicaments tels que des antibiotiques et des analgésiques pour enfants, alors que la saison hivernale des insectes fait des ravages dans le bloc. Un certain nombre de nations de l’UE ont signalé des problèmes importants pour se procurer certains médicaments curatifs depuis la fin de 2022. Aujourd’hui, une grande partie d’entre eux souffre de pénurie. Dans une enquête menée auprès de groupes représentant les pharmacies de 29 pays européens, dont des membres de l’UE mais aussi la Turquie, le Kosovo, la Norvège et la Macédoine du Nord, près de 25 % des pays ont indiqué que plus de 600 médicaments étaient en rupture de stock.
Et 20 % ont déclaré qu’il y avait des pénuries totales d’au moins 200 à 300 médicaments. Dans le même temps, les trois quarts des pays ont déclaré que les pénuries étaient pires cet hiver qu’à la même époque l’année dernière. Des groupes de quatre pays ont déclaré que les pénuries étaient liées à des décès.
Ilaria Passarani, secrétaire générale du Pharmaceutical Group of the European Union (PGEU), qui représente les pharmaciens communautaires, a déclaré : « La situation a été très mauvaise au fil des ans dans tous les pays, et touchant tous les types de médicaments. Au cours des sept ou huit dernières années, nous avons vu le problème s’aggraver. »
Les antibiotiques, notamment l’amoxicilline (qui est utilisée pour traiter les infections respiratoires), sont en pénurie. C’est également le cas au Royaume-Uni, où les médecins ont mis en garde contre le médicament utilisé pour traiter l’infection bactérienne Strep A, en raison de l’augmentation des cas de cette maladie dans les écoles. L’Association of Independent Multiple Pharmacies a qualifié la situation de « très préoccupante ».
Parmi les autres classes de médicaments en rupture de stock en Europe figurent les sirops contre la toux, le paracétamol pour enfants et les médicaments pour la tension artérielle. Cette situation intervient dans un contexte de multiplication des cas de grippe et de virus respiratoire syncytial (VRS), ainsi que d’épidémie de streptocoque A.
Selon les experts, l’activité élevée de la maladie pourrait être liée à l’affaiblissement du système immunitaire causé par le verrouillage des Covid.
Le Dr Stephen Griffin, professeur associé à l’Institut de recherche médicale de Leeds, a déclaré à Encause.co.uk : « Les niveaux de grippe sont dus à un nombre accru d’enfants sensibles en raison des années passées où les protections contre les pandémies ont littéralement éliminé la grippe de nos côtes.
« Avec plus d’infections viennent des maladies plus graves, ainsi qu’une possible prédisposition au streptocoque du groupe A (SGA), par exemple. »
Mais les insectes de l’hiver ne sont pas le seul facteur à l’origine de la pénurie de médicaments vitaux. Elle est également due en partie à la fabrication des médicaments, les différentes étapes de la production étant réparties sur divers sites dans le monde.
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Les fabricants peuvent également décider d’arrêter la production d’un produit lorsqu’il devient non rentable, assez, laissant aux acheteurs très peu d’alternatives. Pendant ce temps, l’inflation et la crise de l’énergie ont également eu un impact sur la production des entreprises pharmaceutiques, mettant davantage de pression sur l’approvisionnement.
Par exemple, Centrient Pharmaceuticals, un producteur néerlandais d’ingrédients pharmaceutiques actifs, a déclaré que la production de son usine avait chuté d’un quart en 2022 par rapport à l’année précédente en raison des coûts élevés de l’énergie.
La commissaire européenne à la santé, Stella Kyriakides, a déclaré le mois dernier qu’elle présenterait en mars une proposition de révision de la législation pharmaceutique afin de remédier à la pénurie d’antibiotiques.
Elle a déclaré lors d’une session au Parlement européen : « Notre objectif est et reste de garantir l’accès aux médicaments pour tous les patients qui en ont besoin et d’éviter toute perturbation du marché des médicaments dans l’UE. »
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Certains pays, dont la Grèce, la Roumanie et la Belgique, ont commencé à limiter ou à interdire les exportations de certains médicaments afin de protéger l’approvisionnement national.
Le régulateur des médicaments de l’Union européenne, l’Agence européenne des médicaments (EMA), a recommandé un certain nombre de mesures visant à alléger les pressions, notamment l’assouplissement des règles permettant aux pharmacies de délivrer des pilules ou des doses de médicaments individuellement.
Cependant, l’EMA a demandé à la Commission de déclarer la pénurie d’amoxycilline comme un « événement majeur », ce qui aurait déclenché un certain degré d’action à l’échelle européenne pour tenter de résoudre le problème.