L’Ofgem a ordonné aux fournisseurs d’énergie de retirer les compteurs à prépaiement installés à tort et de verser une compensation aux milliers de personnes affectées par cette pratique. Le régulateur de l’énergie a demandé aux entreprises de le faire maintenant, plutôt que d’attendre les résultats de l’enquête qu’il a lancée hier. L’enquête examinera si les entreprises d’énergie ont suivi toutes les étapes requises par leur licence avant l’installation de compteurs à prépaiement ou la coupure de l’approvisionnement. Cette enquête fait suite à des rapports indiquant que les fournisseurs d’énergie obtenaient régulièrement des mandats pour pénétrer de force dans les maisons des gens afin d’installer des compteurs à prépaiement.
Alors que les factures d’énergie des ménages ont atteint des niveaux inabordables pour des millions de foyers cet hiver, les fournisseurs ont été accusés d’installer systématiquement des milliers de compteurs à prépaiement pour recouvrer les dettes, et d’obtenir même des mandats pour entrer dans les maisons des personnes vulnérables.
Les ménages qui font installer de tels compteurs paient leur gaz et leur électricité avant de les utiliser, sur la base d’un paiement au fur et à mesure, par le biais d’un crédit, généralement au moyen d’une clé ou d’une carte à puce, qu’ils ajoutent au compteur.
Cela fonctionne si vous utilisez du gaz ou de l’électricité, le crédit sur le compteur est épuisé. Cette forme de paiement de l’énergie est généralement considérée comme plus chère. Selon l’expert en économies d’argent, c’est parce qu’elle demande plus d’efforts aux fournisseurs.
Leur site indique : « Les fournisseurs préfèrent recevoir des paiements réguliers et automatiques pour votre énergie, ce que vous obtenez avec les paiements par prélèvement automatique sur les compteurs de crédit standard. C’est pourquoi c’est le moyen le moins cher d’obtenir votre énergie. »
Actuellement, les fournisseurs d’énergie ont accepté d’arrêter l’installation de compteurs à prépaiement, suite à une intervention du ministre de l’énergie Grant Shapps, cependant, cette interdiction ne durera que jusqu’au 31 mars, date à laquelle l’examen de l’Ofgem doit se terminer.
Mardi, le directeur général de l’Ofgem, Jonathan Brearley, a déclaré : « Je dis aux fournisseurs de ne pas attendre le résultat de nos examens et d’agir maintenant pour vérifier que les compteurs à prépaiement ont été installés correctement et, si les règles ont été enfreintes, [to] de proposer aux clients d’annuler les installations et de verser des compensations le cas échéant.
« Il y aura également des amendes émises par l’Ofgem si le problème s’avère être systémique. »
Cette décision intervient après des mois d’appels des organisations caritatives, qui ont exhorté le gouvernement à s’attaquer à la crise, car ces compteurs à prépaiement étaient installés de force dans les foyers les plus vulnérables.
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Citizens Advice estime que 600 000 personnes ont été forcées d’utiliser un compteur à prépaiement parce qu’elles ne pouvaient pas payer leurs factures d’énergie en 2022, contre 380 000 en 2021.
Cette annonce intervient alors que l’Ofgem a annoncé que British Gas allait faire l’objet d’un « examen complet, indépendant et de grande envergure », suite aux révélations selon lesquelles ses sous-traitants s’introduisaient dans les maisons pour installer des compteurs à prépaiement.
Il s’agira également de déterminer si British Gas et ses représentants ont évalué, avant de remplacer le compteur, si la capacité mentale ou l’état psychologique de leurs clients était tel que le changement « serait gravement traumatisant » et aggraverait leur état.
L’Ofgem évaluera également si les personnes chargées de poser les compteurs à prépaiement avaient les compétences appropriées pour le faire et si elles étaient « aptes et appropriées » pour entrer dans les maisons des clients.
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Le directeur général de l’Ofgem, Jonathan Brearley, a déclaré hier à l’émission Today de la BBC Radio 4 : « Il est clair que quelque chose a mal tourné chez British Gas et ce que nous annonçons aujourd’hui est un examen complet, indépendant et de grande envergure de ce qui s’est passé.
« Pour être clair, si nous trouvons que ces règles n’ont pas été suivies, les entreprises seront obligées de réparer. Cela signifie très probablement qu’elles devront remettre le compteur en état, qu’elles devront payer des compensations et, si c’est systématique, qu’elles devront payer des amendes. »
Le fait que des sous-traitants de British Gas s’introduisaient par effraction dans des maisons pour installer des compteurs à prépaiement – y compris ceux de personnes handicapées et de malades mentaux – a été révélé plus tôt cette année à la suite d’une enquête menée par le Times.
Ofgem a déclaré que son enquête sur British Gas et la révision plus large des compteurs à prépaiement « soutiendra et protégera les consommateurs d’énergie lorsque les fournisseurs installent des compteurs à prépaiement par la force ou par un interrupteur à distance. »