La décision « sans précédent » de Sir Keir Starmer d’offrir à Sue Gray un rôle en tant que son prochain chef de cabinet a donné aux critiques travaillistes « des munitions faciles », a averti un ancien fonctionnaire. Alex Thomas, de l’Institute for Government (IfG), estime que le passage de Mme Gray de la fonction publique à un poste au sein du gouvernement pourrait rendre plus difficile pour les fonctionnaires et les ministres de « travailler ensemble » avec impartialité et de construire un « environnement de confiance ». Sir Keir et Mme Gray devront s’assurer que les connaissances acquises au cours de sa carrière dans la fonction publique n’interfèrent pas avec le travail du gouvernement et ne créent pas de « conflit d’intérêts », ajoute le directeur des programmes de l’IfG.
Dans un commentaire pour l’Institute for Government, le directeur qui dirige les travaux de l’Institut sur la fonction publique et l’élaboration des politiques a déclaré : « Le fait qu’elle soit passée directement du statut de secrétaire permanente à celui de conseillère principale du chef de l’opposition ne pouvait que susciter une vive polémique.
« Elle donne facilement des munitions à ceux qui prétendent que la fonction publique est réticente à servir le gouvernement en place, et risque de rendre plus difficile la collaboration entre les fonctionnaires et les ministres et l’instauration d’un climat de confiance.
« C’est désormais la principale préoccupation des fonctionnaires ».
La nomination de Sue Gray a suscité l’indignation des députés conservateurs qui estiment que sa nomination a entaché l’enquête qu’elle a dirigée et qui a finalement contribué à faire tomber Boris Johnson en tant que Premier ministre.
L’ancien secrétaire d’Etat aux affaires Jacob Rees-Mogg a demandé une enquête sur les contacts de Mme Gray avec le parti travailliste et a déclaré que sa décision d’accepter un poste au sein du parti travailliste « invalide » son rapport sur les fêtes de rupture de la confidentialité à Downing Street.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a déclaré que sa nomination soulevait des questions sur les conclusions de son enquête, publiée en mai de l’année dernière, ajoutant que les gens « pourraient la regarder d’un œil différent ».
Le député de Bassetlaw, Brendan Clarke-Smith, s’est dit « sincèrement choqué » et a accusé M. Starmer d’avoir « peu de considération pour l’image publique de la fonction publique et les dommages que cela va causer ».
M. Starmer a défendu sa décision, affirmant que l’acceptation du poste par Mme Gray était la preuve que son parti était un gouvernement sérieux en attente.
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Il a déclaré : « Je veux m’assurer que nous sommes en mesure de fournir des services à l’ensemble du Royaume-Uni et c’est pourquoi je suis si heureux que des personnes de grande qualité », [who are] vraiment respectées, veulent rejoindre l’équipe travailliste. »
Il a ajouté : « J’espère que nous pourrons passer de l’échec de ces 30 dernières années au nouveau gouvernement travailliste et, à cet égard, je suis ravi que les personnes vraiment fortes, professionnelles et respectées veuillent maintenant faire partie de cet avenir. »
M. Thomas a également écarté les critiques des conservateurs, affirmant que ceux qui mettent en cause son travail antérieur en tant que fonctionnaire ont « tort ».
Cependant, il a prévenu que le leader travailliste pourrait devoir attendre après les élections pour nommer Mme Gray, en raison des règles de la commission.
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Le Comité consultatif sur les nominations dans les entreprises (ACOBA) indique que les nominations peuvent être soumises à des conditions telles qu’une période d’attente de deux ans avant de commencer à travailler et l’interdiction pour les anciens fonctionnaires de faire du lobbying pour le gouvernement au nom de leur nouvel employeur.
« La période d’attente maximale de deux ans – qui signifierait que Gray ne pourrait pas rejoindre Starmer avant la date la plus tardive pour une élection générale – pourrait sembler punitive – mais une période supérieure au minimum de trois mois pourrait être raisonnable compte tenu du rôle antérieur de Gray », a déclaré M. Thomas.
L’expérience antérieure de Mme Gray signifie également que M. Starmer devra redoubler d’efforts pour éviter les conflits d’intérêts et la tenir à l’écart de certains sujets.
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