Les ministres sont soumis à une pression croissante pour s’attaquer à l’arriéré des cas de cancer après qu’il soit apparu qu’il faudra encore un an pour atteindre un objectif crucial du NHS. NHS England a averti que la campagne de rattrapage post-Covid a laissé les hôpitaux submergés par le nombre de personnes se présentant pour des soins contre le cancer.
On espérait que l’arriéré de patients attendant plus de 62 jours après une consultation urgente d’un médecin généraliste pour une suspicion de cancer reviendrait aux niveaux d’avant la pandémie d’ici mars 2023.
Mais les responsables du NHS ont déclaré aux députés qu’un nouvel objectif de mars 2024 était en cours de discussion avec les ministres.
Les députés ont également exprimé leur inquiétude quant aux grèves prévues par les médecins en formation, qui pourraient avoir un « impact supplémentaire » sur les patients atteints de cancer.
Depuis mars 2021, les services de santé ont enregistré un nombre record de cas de cancer.
Cette évolution s’explique par le fait que les personnes qui avaient différé leur demande de soins pendant la pandémie se manifestent désormais et par l’augmentation des taux de cancer.
Un plus grand nombre de personnes se manifestent également à la suite de campagnes de sensibilisation du public ou de décès par cancer très médiatisés, comme celui de Dame Deborah James.
Cela a conduit à de nouveaux appels pour que le gouvernement investisse davantage dans la radiothérapie, qui est considérée comme une arme secrète dans la guerre contre le cancer.
Entre 200 000 et 250 000 personnes sont référées chaque mois pour une suspicion de cancer, mais seulement 6 % d’entre elles ont une suspicion de cancer, a-t-on expliqué aux députés.
Dame Cally Palmer, directrice nationale du cancer pour NHS England, a déclaré que le nombre hebdomadaire de patients qui attendent plus de 62 jours après avoir été référés d’urgence par un médecin généraliste pour une suspicion de cancer s’élevait à 23 500 – en baisse par rapport aux 34 000 de l’été dernier.
« Nous avons fait des progrès très significatifs – le nombre de patients en attente a atteint un niveau record d’environ 34 000 l’été dernier et la semaine dernière il était de 23 500. Nous avons donc baissé d’environ 10 000, mais il reste encore du chemin à parcourir », a-t-elle déclaré aux députés de la commission de la santé et des soins sociaux de la Chambre des communes.
Dame Cally a déclaré qu’elle espérait qu’un autre objectif de récupération – que 75 % des patients qui ont été référés d’urgence par leur médecin généraliste pour une suspicion de cancer reçoivent un diagnostic ou que le cancer soit exclu dans les 28 jours – serait atteint d’ici mars 2024, ou plus tôt.
Le professeur Peter Johnson, directeur clinique national pour le cancer au NHS England, a déclaré aux députés : « Je ne pense pas que quiconque soit à l’aise avec le fait que nous avons un grand nombre de personnes qui attendent trop longtemps pour obtenir leur diagnostic et commencer leur traitement. »
En réponse à la commission, le professeur Pat Price, éminent oncologue, a déclaré : « Une fois de plus, nous constatons que l’objectif de résorption de l’arriéré de traitement du cancer induit par Covid a encore reculé d’un an.
« Il est urgent que les ministres et les fonctionnaires prennent conscience de l’ampleur de la crise du cancer, faute de quoi nous n’y parviendrons jamais.
« Une fois de plus, le potentiel des traitements anticancéreux par radiothérapie n’a pas été exploité.
Cette déclaration intervient alors que Tim Farron, ancien chef de file des libéraux-démocrates, a souligné la croisade du Daily Encause en faveur d’une augmentation du financement de la radiothérapie à la Chambre des communes.
Soulignant les délais d’attente élevés pour le traitement du cancer en Cumbria, il a déclaré à la ministre des Affaires sociales, Helen Whately : « Imaginez à quel point il est terrifiant d’apprendre que vous avez besoin d’une radiothérapie : « Imaginez à quel point il est terrifiant d’apprendre que vous êtes atteint d’une maladie terrifiante et de devoir attendre deux mois pour votre première intervention.
« Des gens meurent inutilement. Puis-je attirer son attention sur la campagne menée conjointement par le groupe parlementaire multipartite sur la radiothérapie et le Daily Encause, qui demande une augmentation d’un milliard de livres sterling pour la radiothérapie afin d’accroître les capacités et de moderniser la technologie ?
Notre croisade a reçu le soutien de Bryan Robson, légende de l’Angleterre et de Manchester United, lui-même survivant du cancer, de Radiotherapy UK et de la campagne #CatchUpWithCancer.
