Ivan Toney a tout à fait raison dans ce qu’il dit. Ayant agi en totale conformité avec l’enquête de la Football Association sur ses 262 violations présumées des règles de paris, le moins qu’il méritait était la confidentialité. Au lieu de cela, il a été rendu public que Toney a plaidé coupable pour « beaucoup » des accusations portées contre lui – alors qu’il se bat pour en contester d’autres. Cependant, il a également été largement rapporté qu’il devrait être puni d’une interdiction de six mois qui pourrait être imposée avant la fin de la saison en cours.
« J’ai été choqué et déçu de voir la presse spéculer hier et aujourd’hui sur le processus d’enquête de la FA me concernant après que la FA m’ait dit qu’il s’agissait d’un processus confidentiel jusqu’à ce qu’une décision soit prise », a déclaré Toney dans une longue déclaration publiée sur ses canaux de médias sociaux mercredi avant d’insister plus tard sur le fait qu’il n’est pas en mesure de fournir d’autres commentaires sur la question.
« C’est particulièrement perturbant pour moi de lire que la FA dit que je serai interdit de football pendant six mois avant même qu’il y ait eu une audience et cela me rend inquiet quant au processus. »
Il est tout simplement impossible d’éviter que si Toney a enfreint l’un des règlements de la FA sur les jeux d’argent, il a commis une faute. C’est noir sur blanc. Selon le site Web de la FA, l’instance dirigeante du football anglais « veut préserver ce qui est formidable dans le beau jeu et a élaboré des règles concernant les paris dans le football pour aider à protéger l’intégrité et l’avenir du football. Ces règles s’appliquent à toutes les personnes impliquées dans le football, des joueurs aux managers, en passant par les officiels de match et le personnel des clubs. »
En tant que modèles de haut niveau, les joueurs de haut niveau doivent être conscients de leurs responsabilités afin de s’assurer qu’ils contribuent à préserver l’intégrité du jeu par le biais du professionnalisme et d’une conduite appropriée, mais en fin de compte, Toney n’est pas seul et les accusations soulignent en fait un problème plus large qui se déroule sous nos yeux.
La promotion des jeux d’argent est répandue dans le football anglais et tant que l’on n’aura pas endigué l’hémorragie, on ne pourra pas s’attendre à ce que les joueurs aient un comportement irréprochable. Toney, qui est encore un homme raisonnablement jeune à 26 ans, est simplement le produit de son environnement.
Il suffit de regarder le maillot de Brentford qu’il a endossé cette saison, tout en marquant 14 buts en Premier League en 21 sorties. Il est sponsorisé par la société de jeu sud-africaine Hollywoodbets, dont le logo est apposé sur la face du maillot des Bees à rayures rouges et blanches.
Les faits reprochés à Toney se seraient produits entre 2017 et 2021, alors que l’attaquant international anglais évoluait dans le championnat anglais de football avec Peterborough, avant de signer pour les Bees pour 5 millions de livres en août 2020.
Au cours de son passage dans chaque club, il a été nommé joueur du mois Sky Bet League One et joueur du mois Sky Bet Championship – tenant le prix en l’air à chaque fois.
Il a également joué pour Newcastle à l’époque où le club était sponsorisé par la société de paris Fun88, dont le logo s’étalait une fois de plus sur le devant du maillot des Magpies.
Le football anglais est heureux d’approuver les jeux d’argent, mais en même temps, vous serez mis à l’amende si vous tombez dans ses pièges. L’hypocrisie est tout simplement démesurée. Et cela doit changer.
L’été dernier, les familles qui ont perdu des êtres chers à cause des jeux d’argent ont exprimé leur indignation lorsque les clubs de Premier League ont reçu le feu vert pour conclure des accords de parrainage avec des sociétés de paris en vue de la saison 2022/23.
Malgré les indications selon lesquelles la démarche pourrait être interdite avant un examen indépendant, huit clubs de première division, dont Brentford, ont conclu des accords de parrainage sur le devant des maillots.
Charles Ritchie, cofondateur de l’organisation caritative Gambling with Lives, qui soutient les familles touchées par un suicide lié au jeu, a déclaré au Guardian en août dernier : « Nous devons mettre un terme à toute publicité pour les jeux d’argent. Les retards pris par le livre blanc sont honteux ».
Enfin, il semble qu’il y aura du mouvement sur ce front, le gouvernement étant en passe de conclure un accord avec les clubs de la Premier League qui verra les sponsors des jeux d’argent retirés du devant des maillots de football.
Le club de Toney, Brentford, recherche déjà activement un sponsor de remplacement pour Hollywoodbets en vue de l’interdiction imminente – c’est sans aucun doute un pas positif dans la bonne direction pour éradiquer la sombre association du football anglais avec les jeux d’argent.
La réalité inconfortable de cette situation désespérée est que même si Toney est frappé d’une interdiction, il est peu probable que cela dissuade d’autres footballeurs de placer d’autres paris sur le football. L’intérêt de rester discret et de poursuivre une mauvaise habitude l’emportera probablement sur la faible possibilité d’être pris en flagrant délit par les autorités.
Si sa culpabilité est prouvée, on s’attendra à ce que la FA jette la pierre à Toney dans le but de faire un exemple d’un joueur très en vue – tout comme Kieran Trippier et Daniel Sturridge, respectivement – mais il est évident qu’une éventuelle interdiction n’éradique pas ou ne commence même pas à diminuer une pandémie qui continue à souiller le football anglais.
Partout où vous regardez, il y a des publicités glorifiant les liens étroits entre le jeu et le beau jeu, y compris des publicités promotionnelles à la mi-temps, des offres spéciales et il y a même eu des coups d’envoi à 20h15 pour contourner l’interdiction de sifflet à sifflet – initialement conçue pour limiter les publicités pour les paris pendant les pauses télévisées.
Toney n’est qu’une victime de plus d’un système défaillant et, malheureusement, il y en aura beaucoup d’autres.
