Rafael Nadal a officiellement quitté le top 10 mondial pour la première fois depuis ses débuts en avril 2005. La série record de 18 ans de l’Espagnol a été interrompue par une blessure qui l’a empêché de jouer à Indian Wells, où il était vice-champion l’année dernière. Mais on dit déjà que Nadal fait de grands pas vers son retour, ce qui signifie qu’il pourrait rapidement réintégrer le groupe des joueurs d’élite.
L’incroyable série de 18 ans de Nadal dans le top 10 a officiellement pris fin aujourd’hui, l’Espagnol se situant désormais au 13e rang mondial. C’est la première fois que le joueur de 36 ans quitte le top 10 depuis ses débuts le 18 avril 2005, après avoir remporté le premier de ses 12 titres à Barcelone.
Il restera également en dehors du groupe d’élite du classement au moins jusqu’à la fin du mois, puisqu’il s’est également retiré du prochain Masters de Miami. Mais la bonne nouvelle est que Nadal pourrait revenir dans le top 10 à la mi-avril si son programme de retour continue à se dérouler comme prévu après quelques mises à jour positives.
Lorsque l’Espagnol s’est retiré du « sunshine double », il a avoué qu’il ne savait pas quand il reviendrait et que son processus de guérison prenait beaucoup de temps. Cependant, Nadal semble enfin être sur la bonne voie et respecter les délais pour un retour attendu sur sa surface préférée, la terre battue.
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Ces dernières semaines, le 22e champion du Grand Chelem a partagé des images de lui en train de s’entraîner sur la terre battue de sa Rafa Nadal Academy, et ses proches ont également annoncé de bonnes nouvelles. David Ferrer, professionnel à la retraite et directeur du tournoi de l’Open de Barcelone, est le dernier à avoir donné des nouvelles positives sur le retour de son compatriote.
L’ancien numéro 3 mondial a récemment déclaré à Cope que Nadal avait augmenté son entraînement à cinq jours par semaine et qu’il était « confiant » quant à son retour à temps pour le Masters de Monte-Carlo, dont le tableau principal débutera le 9 avril. Nadal jouera ensuite à Barcelone, tournoi désormais dirigé par Ferrer.
« Je suis persuadé qu’il peut s’adapter au circuit sur le terrain et, surtout, qu’il peut être présent à Barcelone », a déclaré le directeur du tournoi. Ferrer a également admis qu’il pensait que Nadal avait les yeux rivés sur Roland-Garros et qu’il savait qu’il devait jouer en match dès que possible pour avoir une chance de remporter d’autres tournois majeurs.
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Il poursuit : « C’est une année importante pour lui, une année où commencer à Monte-Carlo sera une bonne chose parce que je pense que son objectif principal est de gagner Roland Garros et plus de Grand Chelem que n’importe quel joueur de tennis. Rafa comprend et sait que pour cela, il a aussi besoin d’un rythme de match et plus tôt il l’aura, mieux ce sera. »
Ferrer n’est pas non plus le seul directeur de tournoi sur terre battue à laisser espérer un retour imminent de Nadal, puisque le patron du Masters de Monte-Carlo a déclaré que Nadal avait été le premier à s’inscrire. « Rafa a été le premier [player] à s’inscrire. Il veut vraiment participer au Masters de Monte-Carlo et met toutes les chances de son côté pour participer au tournoi qu’il affectionne tant », a récemment révélé David Massey.
S’il est en mesure de jouer à Monte-Carlo et à Barcelone, Nadal aura de très bonnes chances de réintégrer le Top 10 puisqu’il ne défend aucun point dans ces deux tournois, qu’il n’a pas disputés l’année dernière. Cela signifie qu’il ne peut qu’améliorer son classement, puisqu’il a désormais 2 715 points à son actif.
