Le patron de Manchester United, Erik ten Hag, s’est fait dire en plaisantant qu’il devrait trouver 100 millions de livres sterling et échanger Marcus Rashford s’il voulait qu’Ollie Watkins rejoigne Old Trafford. L’ancien attaquant de Villa, Stan Collymore, a déclaré que ce commentaire était plaisant, mais il en dit long sur l’estime dont jouit l’attaquant de 27 ans à Villa Park.
Watkins a travaillé dur dans le football anglais en commençant par Exeter City et il a été prêté à Weston-super-Mare, un club de ligue mineure, lorsqu’il était jeune. Brentford a remarqué son talent et lui a proposé un contrat de quatre ans avant que Villa ne débourse la somme record de 28 millions de livres sterling pour acheter l’attaquant en septembre 2020 et lui offrir un contrat de cinq ans.
L’attaquant est dans la forme de sa vie et a participé à 13 buts de Villa lors des 12 derniers matches de Premier League et en a marqué 11 dans le même temps. Seule la star de Manchester City, Erling Haaland (51,2 millions de livres), a marqué plus de buts en championnat depuis la reprise de la Premier League après la Coupe du monde au Qatar.
Les 12 buts de Watkins en 17 matches lui donnent une moyenne de 0,71 but par match, ce qui est mieux que l’attaquant anglais Harry Kane qui a marqué 14 buts en 22 matches (toutes compétitions confondues) sur la même période. Rashford peut égaler la star de Villa toutes compétitions confondues avec ses 20 buts en 28 matches, ce qui correspond également à une moyenne de 0,71 but par match.
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Watkins se considère comme un numéro 10 et a déjà déclaré qu’il fondait son jeu sur la conduite des défenseurs, à l’instar de Thierry Henry. Le sélectionneur anglais Gareth Southgate a fait tourner les joueurs dans le rôle de numéro 10 aux côtés de Kane et était présent lorsque Watkins a déchiqueté Newcastle United samedi.
Les Magpies ont été incapables de faire face au joueur de 27 ans qui a touché le poteau après 28 secondes avant d’inscrire deux buts en seconde période lors de leur victoire 3-0 qui a laissé les visiteurs abasourdis. Watkins n’a disputé que sept matches avec l’Angleterre jusqu’à présent, mais il pourrait entrer dans les plans de Southgate pour les matches de qualification pour l’Euro contre Malte et la Macédoine du Nord en juin.
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L’équipe de l’Olympique de Marseille, qui s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, est en passe de devenir l’un des plus grands clubs de France et d’être l’un des premiers à se battre pour les places européennes. Un supporter de United a demandé à Collymore, ancien joueur de Villa et désormais commentateur, combien coûterait l’attaquant ? Collymore a répondu en plaisantant : « 100 millions de livres sterling plus Rashford. C’est à peu près ça… »
L’entraîneur de Villa, Unai Emery, est prêt à envoyer un avertissement clair à ses adversaires de Premier League lors de l’ouverture de la fenêtre de transfert de l’été. Lorsqu’on lui a demandé si Watkins était proche de signer un nouveau contrat, Emery a répondu : « Ah, OK… Mais je n’en parle pas ».