Il y a 15 ans, Paul Scholes qualifiait Manchester United pour la finale de la Ligue des champions aux dépens de Barcelone. L’icône des Red Devils a décoché une superbe frappe qui s’est logée dans la lucarne, hors de portée de Victor Valdes. Pourtant, lorsqu’on l’interroge sur ses exploits de ce soir-là, l’homme de 48 ans est loin d’être enthousiaste.
En 2008, Manchester United recevait le FC Barcelone à Old Trafford, après un match nul et vierge au Camp Nou.
Les Red Devils avaient laissé passer une occasion en or de prendre l’avantage en Catalogne, Cristiano Ronaldo manquant un penalty en début de match.
Mais United a ensuite fait le travail à domicile, grâce à Scholes, qui a inscrit le but de la victoire. Sa frappe puissante trompait Valdes et l’équipe de Sir Alex Ferguson s’efforçait ensuite de tenir les visiteurs à distance.
Plus tôt dans la saison, United recevait à nouveau Barcelone. Et Scholes, s’adressant aux médias du club, a révélé qu’il avait en fait raté son tir.
« C’était un mauvais coup, mais je ne dirais pas que c’était mon tibia », a-t-il déclaré.
« C’était l’extérieur de mon pied et le meilleur miskick que j’ai jamais fait de toute façon ».
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United perdra deux finales face à Barcelone au cours des trois années suivantes.
Ils ont été battus 2-0 en finale de la Ligue des champions 2009, avec Samuel Eto’o et Lionel Messi sur les buts.
En 2011, les Red Devils ont également été dépassés par le FC Barcelone, qui s’est imposé sans problème, Messi, Pedro et David Villa ayant tous trouvé le chemin des filets.
En février, Scholes a salué la qualité de l’équipe barcelonaise et s’est dit convaincu qu’il s’agissait de la meilleure équipe qu’il ait affrontée lors de son passage à United.
« Ce milieu de terrain : Xavi, [Andres] Iniesta, entrera dans l’histoire, n’oubliez pas [Sergio] Busquets aussi », a-t-il déclaré.
« Il n’était pas mal non plus, mais ce sont probablement les meilleurs contre lesquels j’ai joué.
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« Il y a eu de grandes équipes, vous pensez au Real Madrid, à l’équipe de l’AC Milan, mais le Barca était tout simplement différent et c’était une équipe de football sensationnelle.
« Xavi, Iniesta, Busquets – quel footballeur !
« On ne pouvait pas s’approcher d’eux. C’était une question de concentration, si vous la perdez, ils peuvent marquer ou ils sont à l’extérieur.
« Et vous ajoutez [Lionel] Messi, c’était une équipe de football brillante.
« Ils étaient les meilleurs – ils ont gagné la Ligue des champions, des titres de champion, l’Euro avec l’équipe nationale et la Coupe du monde ».
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Owen Hargreaves, quant à lui, s’est ouvert sur la façon dont un ajustement de Ferguson lui a permis d’aider à tenir Barcelone à distance.
« J’ai souvent joué arrière droit dans des matches assez importants, simplement parce que cela dépendait de l’effectif et de l’opposition avec certains joueurs », a-t-il déclaré.
« Comme j’étais assez rapide, le manager avait l’habitude de me placer à ce poste.
« Scholesy et [Michael] Carrick étaient en feu au milieu de terrain, alors je n’allais pas y jouer.
« Nous avions aussi une assez bonne ligne d’attaque avec [Cristiano] Ronaldo, [Carlos] Tevez et [Wayne] Rooney. J’ai donc joué arrière droit lors des deux demi-finales.
« Pour être honnête, c’est l’une des meilleures performances défensives que j’ai vues sur deux matches.
« Ils n’ont pas marqué. Je sais que nous étions sous pression mais, sans le ballon, Scholesy se souviendra que nous avions fait une séance sous Carlos Queiroz.
« Même si Barcelone était bon, ces joueurs n’étaient pas si rapides que ça.
« Ils faisaient ces triangles et tournaient autour du coin, alors nous avons gardé la forme et nous sommes restés en contact avec les autres joueurs. [were told] de ne pas plonger, mais de rester assis.
« Je ne pense pas que beaucoup de gars aient apprécié, c’était tellement ennuyeux, mais quand ça vous amène en finale de la Ligue des champions, c’est une belle chose ».