La torsion des vaisseaux artériels de l’œil est associée à un risque plus élevé d’hypertension artérielle et de maladie cardiaque, selon une analyse alimentée par l’intelligence artificielle (IA). C’est la conclusion d’une étude menée par des chercheurs de St George’s, Université de Londres, qui ont étudié les rétines et l’ADN de plus de 53 000 personnes. L’équipe a trouvé 119 zones dans le génome humain qui contribuent à déterminer la forme et la taille des vaisseaux sanguins situés à l’arrière de l’œil, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements.
L’auteur de l’article et épidémiologiste, le professeur Christopher Owen de St George’s, Université de Londres, a déclaré : George’s, Université de Londres, a déclaré : « On pensait que l’hypertension artérielle pouvait causer des artères tordues, mais nos travaux révèlent que c’est en fait l’inverse.
« Cette information génétique est une pièce essentielle du puzzle dans notre compréhension et pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements dans le futur.
« L’imagerie rétinienne est déjà un pilier des optométristes de quartier.
« L’analyse de ces images par notre IA dans le cadre des contrôles oculaires de routine pourrait facilement être effectuée dans le cadre d’un bilan de santé afin d’identifier les personnes présentant un risque élevé d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque et nécessitant une intervention précoce. »
Les images numériques haute résolution du fond de l’œil – visualisant à la fois la rétine et ses vaisseaux sanguins et nerfs associés – sont faciles à prendre.
Comme le font remarquer le professeur Owen et ses collègues, les yeux ne sont pas tant une fenêtre sur l’âme, comme le veut l’expression courante, que sur le corps.
Des études antérieures ont montré que la forme et la taille des vaisseaux sanguins de la rétine sont associées à divers problèmes de santé, notamment le diabète, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et l’obésité.
Jusqu’à présent, cependant, on savait peu de choses sur le rôle que joue la génétique dans la détermination de la structure et des caractéristiques de ces vaisseaux sanguins.
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Dans leur étude, les chercheurs ont étudié les images de la rétine de 52 798 personnes prélevées dans la UK Biobank.
Il s’agit d’une base de données à grande échelle contenant des informations détaillées sur la santé et la génétique d’environ un demi-million de participants.
Ils ont appliqué la technologie de l’IA pour analyser les images et distinguer rapidement les différents types de vaisseaux sanguins – c’est-à-dire les artères et les veines -, mesurer leur largeur et déterminer dans quelle mesure ils se tordent et tournent.
L’équipe a ensuite entrepris une étude d’association à l’échelle du génome pour déterminer si les personnes présentant des caractéristiques similaires en matière de vaisseaux sanguins présentaient également des similitudes génétiques.
Cette méthodologie a ensuite été répétée pour 5 000 autres personnes inscrites à l’étude EPIC (European Prospective Investigation into Cancer) Norfolk Eye Study.
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L’analyse a révélé 119 sections du génome humain qui sont associées à la forme et à la taille des vaisseaux sanguins de la rétine – plus que toute autre étude antérieure.
Parmi celles-ci, 89 régions se sont avérées être liées à la torsion artérielle, la caractéristique qui s’est avérée être la plus fortement déterminée génétiquement.
En outre, on a constaté qu’un niveau plus élevé de torsion était associé à la fois à une pression artérielle diastolique élevée – enregistrée dans les artères lorsque le cœur est au repos entre deux battements – et à des maladies cardiaques.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue PLOS Genetics.
