Les Buffalo Bills correspondent à l’archétype d’une équipe talentueuse pour laquelle la communauté a tout à gagner.
Les sports professionnels deviennent souvent plus grands que nature grâce, en partie, à la façon dont ils nous relient culturellement à nos semblables. De nombreuses séries éliminatoires ont été intégrées à la trame de l’histoire au-delà du sport, grâce à des équipes qui ont connu des séries éliminatoires marquées par une sorte de lutte ou de conflit en dehors du sport.
Voici quelques exemples de ces dernières décennies : Rappelez-vous, les Red Sox de Boston ont gagné les World Series après l’attentat du marathon de Boston. Les Yankees ont remporté la Ligue américaine en 2001 après le 11 septembre. Les Lakers ont remporté la finale de la NBA l’année où Kobe Bryant est mort tragiquement dans un accident d’hélicoptère.
On pourrait croire que le sport est si parfait dans ces moments-là que c’est prédéterminé, simplement scénarisé. Bien que j’apprécie une bonne théorie de la conspiration, il n’est pas possible que le sport professionnel ait été scénarisé pendant tout ce temps, car il faudrait que des centaines, voire des milliers de personnes y adhèrent simultanément, tout en évitant de dévoiler la vérité.
Ce phénomène est plutôt le produit d’événements plus mémorables parce que nous avons un point d’ancrage pour les renforcer, un point de repère à cause d’un événement historique ou d’une vie, et ensuite parce qu’il y a quelque chose de très réel qui semble se produire quand une communauté se rassemble derrière quelque chose. Cela donne aux joueurs sur le terrain ou sur le court une raison de jouer au-delà de leurs propres aspirations et peut servir de motivation qui leur permet de creuser plus profondément que leur adversaire.
Si vous recherchez cet élément cette saison, ce sont les Buffalo Bills.
Les Bills ont tout à gagner, et une communauté qui cherche à se rallier à une cause positive…
Il est facile pour l’Américain moyen d’oublier Buffalo. Coincée entre les Grands Lacs et pratiquement au Canada, c’est une ville oubliée dans le sport professionnel, car elle ne compte que deux équipes professionnelles. Sa situation géographique la rend inaccessible à la plupart des Américains qui la considèrent comme une ville de passage. Buffalo est tout simplement différente. Elle ne fonctionne pas avec Dunkin’, à Buffalo, tout tourne autour de Tim Horton’s. La seule véritable comparaison est Detroit, mais son statut de ville d’exportation de véhicules lui a conféré une importance culturelle bien plus grande que Buffalo.
De plus, c’est une ville de cols bleus qui peut, parfois, manquer de glamour. Il n’y a pas de banlieues tentaculaires, il y a des villes agricoles et des réserves amérindiennes qui n’ont qu’une poignée de feux de signalisation.
Mais, je vous en prie, n’oubliez pas Buffalo. Et croyez vraiment à ce pour quoi ses habitants et son équipe de football doivent se battre.
Rappelez-vous, cet été, un acte tragique de violence haineuse à motivation raciale a coûté la vie à 10 personnes et en a blessé trois autres dans un supermarché d’une communauté à faibles revenus. Ce supermarché était l’un des seuls de la région, laissant la communauté paralysée par la peur et le manque de ressources.
Puis, à Noël, 37 personnes sont mortes dans une tempête de neige qui a pris Buffalo – une ville bien préparée aux blizzards – au dépourvu. Cela s’est produit après un blizzard précédent qui a déplacé un match à domicile des Bills à Détroit.
Et maintenant, comme nous le savons, l’un des joueurs des Bills, Damar Hamlin, de l’équipe de football bien-aimée, a été victime d’une crise cardiaque publique qui a ébranlé tout un pays, avant de nous rassembler grâce aux dons versés à son organisation caritative et à son incroyable rétablissement grâce à des professionnels de la santé altruistes.
Nous venons également d’apprendre que la voix de longue date des Buffalo Bills a subi une attaque avant même la situation effrayante impliquant Hamlin.
Encore une fois, Buffalo est différente. L’ambiance de petite ville à Orchard Park et dans les banlieues environnantes crée une communauté forte. Votre perception de la mafia des Bills peut se résumer à boire de la bière et à casser des tables, mais n’oubliez pas que les voisins d’Orchard Park ont sorti les joueurs des Bills de leurs maisons pour qu’ils puissent sortir et jouer. La plupart des fans des Bills vous diront que c’est l’essence même de la mafia du billard. Vous ne lirez pas d’histoires comme celle-ci concernant beaucoup d’autres équipes de sport professionnel. Le lien que les joueurs entretiennent avec les personnes réelles et normales de leur communauté est tellement unique.
Buffalo a connu un semestre troublant. Les Bills ont tout à gagner, et la communauté a toutes les raisons de se rallier à une cause commune.
Les saisons de contes de fées ont déjà eu lieu à de nombreuses reprises, et s’il y a un moyen pour que cette saison suive cet archétype, ce serait que les Bills remportent leur premier Super Bowl de l’histoire de la franchise et donnent à la communauté de Buffalo une victoire nécessaire.
D’autres équipes auraient pu quelque chose pour jouer, mais les Bills ont beaucoup plus.
