Il y a plus d’un siècle, le 10 avril 1912, le Titanic quittait Southampton pour son voyage inaugural, emmenant 2 224 personnes à New York. Mais le 14 avril, un désastre survient : ce qui était alors le plus grand paquebot du monde heurte un iceberg. À 2 heures du matin, il plonge dans l’océan et commence à couler, entraînant dans sa chute 1 500 personnes. Ce n’est qu’en 1985 que l’épave a été découverte à quelque 400 milles nautiques des côtes canadiennes.
L’océanographe Robert Ballard faisait partie de la mission militaire secrète de l’époque qui a retrouvé le célèbre navire.
La marine a accordé à l’ancien commandant de la marine américaine et au scientifique de l’Institut océanographique de Woods Hole le financement nécessaire pour rechercher le Titanic, car il avait exploré deux sous-marins nucléaires américains, l’USS Thresher et l’USS Scorpion, qui avaient coulé dans les années soixante.
La recherche du Titanic a servi de couverture parfaite, ce qui signifie que la presse était « totalement inconsciente » du fait qu’elle essayait de comprendre quelles armes nucléaires se trouvaient à bord du Scorpion et ce qu’elles faisaient à l’environnement, a-t-il expliqué à CNN.
Dans un premier temps, ils ont découvert une série d’anomalies au fond de l’océan avant de trouver des débris, une chaudière, puis la coque du Titanic.
Les découvertes du Dr Ballard et de son équipe ont été essentielles pour reconstituer le tableau de ce qui est arrivé au Titanic au cours de cette nuit fatidique.
La découverte a montré comment le navire s’était divisé en deux après la collision, l’avant et l’arrière du navire ayant été retrouvés à près de 2 000 pieds l’un de l’autre.
Dans un premier temps, l’équipe s’est réjouie d’avoir réussi à retrouver le célèbre navire, selon la chaîne History Channel. Lorsque la chaudière a été retrouvée, l’équipe a éclaté en applaudissements.
Mais leur joie n’a pas duré car les vestiges qu’ils ont découverts ont dressé le tableau d’une tragédie et d’innombrables vies perdues.
LIRE LA SUITE : Un survivant du Titanic s’est battu pour regarder le film de James Cameron de 1997
Le Dr Ballard a déclaré à 60 Minutes : « Nous étions gênés, nous faisions la fête… Tout d’un coup, nous avons réalisé que nous ne devrions pas danser sur la tombe de quelqu’un ».
Une fois l’excitation passée, le Dr Ballard a déclaré que la découverte était étrange, car il était capable d’imaginer les passagers se débattant, gelés, alors que le navire sombrait en moins de trois heures.
Il écrira plus tard : « C’est une chose d’avoir gagné – d’avoir trouvé le navire. C’en était une autre d’être là. C’est ce qui m’a donné la chair de poule. Je pouvais voir le Titanic glisser le nez le premier dans l’eau miroitante.
« Autour de moi, il y avait les formes fantomatiques des canots de sauvetage et les cris perçants des personnes qui mouraient de froid dans l’eau.
Ne manquez pas…
POLL : Les enseignants devraient-ils accepter l’offre de rémunération et retourner en classe ? [POLL]
Fergie laisse ses fans dans le désarroi à cause de son rôle complexe d’ex d’Andrew [INSIGHT]
La liste des alliés de Xi s’allonge alors que la prise de contrôle de Taïwan par la Chine se profile à l’horizon [LATEST]
Lorsque le Titanic est parti, on l’a dit « insubmersible ». Mais alors qu’il se déplaçait à grande vitesse dans l’Atlantique Nord, il a rencontré son pareil sous la forme d’un iceberg de 400 pieds de haut.
Le Dr Ballard estime qu’il est désormais important de laisser l’épave en paix, comme il l’a expliqué : « Le Titanic repose aujourd’hui par 3 000 mètres de fond sur un terrain en pente douce, de type alpin, surplombant un petit canyon en contrebas.
« Il n’y a pas de lumière à cette grande profondeur et peu de vie peut être trouvée. C’est un endroit calme et paisible – et un endroit approprié pour que les restes de la plus grande des tragédies maritimes reposent. Qu’il en soit toujours ainsi. »
La fascination pour le Titanic se poursuit encore aujourd’hui. En février, la Woods Hole Oceanographic Institution a diffusé 80 minutes d’images inédites de la découverte du navire, et le film à succès qui porte son nom a récemment fêté son 25e anniversaire.