La princesse Margaret a épousé Antony Armstrong-Jones, un photographe et cinéaste, en 1960, faisant de ce roturier né à Londres le comte de Snowdon. Le couple a ensuite eu deux enfants ensemble : le vicomte David Linley et Lady Sarah. Mais, après 18 ans, leur mariage se termine par un divorce. Margaret et Antony ont eu des liaisons extraconjugales tout au long de leur relation, Lord Snowdon ayant même eu un enfant en secret pendant sa lune de miel avec la princesse. Quelques mois seulement après leur divorce, Antoine épouse Lucy Lindsay-Hogg, une femme avec laquelle il a entamé une relation amoureuse pendant son mariage avec Margaret. Autre rebondissement, c’est au cours de ce second mariage qu’Antony a engendré un autre enfant secret, auquel on a donné un surnom pour dissimuler sa filiation.
Antony a entamé une relation avec Melanie Cable-Alexander pendant son second mariage. Le couple s’est rencontré en 1997 alors que Melanie, alors âgée de 34 ans, était rédactrice en chef du magazine Country Life. Leur relation a duré quatre ans et, bien qu’ils aient gardé leur idylle privée, elle a rapidement fait la une des journaux lorsqu’il est apparu que Lord Snowdon, alors âgé de 67 ans, était le père de son enfant.
En 1998, Melanie a donné naissance à son fils Jasper. Au départ, la vérité sur la filiation du bébé était inconnue et on lui a donné un surnom indiscernable pour éviter toute spéculation.
« Au début, Tony et moi avons gardé nos rencontres entre nous », a écrit Melanie pour le Daily Mail en janvier. « Personne au travail ne connaissait la vérité sur la filiation de Jasper, et on l’appelait simplement le ‘bébé du bureau’. »
Elle poursuit : « Mais le secret ne pouvait pas être gardé longtemps. Snowdon était un personnage populaire et irrésistible, plus célèbre que la plupart des célébrités dont il prenait les photos, et l’intérêt du public à son égard était sans limite. »
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Lorsque l’identité du père de Jasper a été révélée, Melanie a vu « 72 journalistes camper devant sa porte ». Elle se souvient de la « peur intense » qu’elle a ressentie lorsque les paparazzi l’ont suivie avec le bébé Jasper.
Racontant cette période « stressante » de sa vie, elle a déclaré : « Certains commentateurs ont conclu que j’étais « laide », que j’étais tombée enceinte « délibérément » pour piéger Snowdon, que j’étais une « prostituée » avide d’argent et bien d’autres choses encore. »
Sa relation avec Antoine « s’est terminée quelques années plus tard, par mon choix », explique-t-elle, ajoutant : « …mais nous sommes restés proches jusqu’à sa mort en 2017 ».
Melanie, aujourd’hui âgée de 59 ans, a choisi de garder les détails de sa relation avec Lord Snowdon privés au fil des ans, bien qu’elle ait été régulièrement poursuivie et qu’on lui ait « offert des sommes d’argent vertigineuses » pour qu’elle raconte son histoire.
Ses récents et rares commentaires ont été faits à la suite de la publication du livre de souvenirs du prince Harry, Spare, qui a suscité l’étonnement de Melaine.
« Je n’ai jamais pris leur argent. J’ai vite compris que plus j’en disais, plus j’attisais les flammes et plus l’histoire durerait, jusqu’à ce que Jasper lui-même puisse la lire », a-t-elle écrit.
« C’était la dernière chose que je voulais. La meilleure façon de protéger mon fils était de simplement se taire jusqu’à ce que l’intérêt du public pour nous deux disparaisse. Et c’est ce qui m’étonne et m’inquiète tant dans Spare, le livre sauvagement révélateur du prince Harry. »
Melanie explique ensuite qu’elle s’est assise pour « une interview douce et contrôlée au magazine Hello ! lorsque Jasper avait sept mois, avec l’approbation totale de son père ».
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« Cela m’a permis d’acheter une petite propriété à un moment où Jasper et moi n’avions nulle part où vivre », a-t-elle écrit. « Et puis je me taisais sur tout ça jusqu’à ce que mon fils soit grand.
« Pourtant, j’ai détesté chaque seconde de cette interview. Le journaliste est arrivé tôt, avant que la baby-sitter de Jasper ait eu le temps de l’emmener. Cela m’a pris à contre-pied et m’a rendu extrêmement anxieux. »
Mélanie poursuit : « À chaque mot que je prononçais, je me souciais de l’effet que cela pouvait avoir sur les personnes concernées par mon histoire, y compris Jasper et Tony qui, après avoir donné leur accord, ne m’ont guère conseillé sur ce qu’il fallait dire.
« J’ai fait la couverture, inévitablement en tant que maîtresse de Lord Snowdon, et j’ai passé la semaine de parution du magazine à me cacher de toutes les agences de presse qui voulaient faire un suivi. »
Depuis lors, Melanie et son fils ont mené des vies relativement privées. Elle s’est remariée en 2015 avec Martin Redwood lors d’une « cérémonie émouvante ».
Jasper, aujourd’hui âgé de 24 ans, « entretient une relation prospère avec ses deux familles », une bénédiction que Melanie attribue au fait d’être « la plus grande personne ».
Jasper porte le nom de famille de sa mère et a « tracé sa propre voie professionnelle » en tant que cinéaste.
Melanie a écrit : « Ma plus grande réussite a été d’être connue comme la mère de Jasper Cable-Alexander. »
