Rafael Nadal a été informé de ce qu’il doit faire pour renforcer sa confiance lors de son prochain retour au jeu après s’être blessé à l’Open d’Australie. Brad Gilbert, l’ancien entraîneur d’Andy Murray, a donné quelques conseils à l’Espagnol en admettant qu’il pensait que la série de 18 ans de Nadal dans le top 10 mondial pourrait prendre fin, ses problèmes de blessure l’obligeant à manquer davantage de tournois.
Nadal a lutté contre plusieurs blessures au cours des derniers mois, puisqu’il n’a joué que quatre tournois après Wimbledon l’année dernière, où il s’est déchiré l’abdomen. Le numéro 6 mondial a ensuite fait son retour au début de la saison, mais a perdu ses deux premiers matchs de l’année pour la première fois de son histoire, avant de se blesser à la jambe lors de sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie, ce qui le laissera sur le carreau pendant au moins six à huit semaines.
Cela signifie que l’on ne reverra pas le joueur de 36 ans avant les Masters 1000 d’Indian Wells et de Miami le mois prochain, même si beaucoup pensent qu’il pourrait les sauter pour poursuivre sa rééducation et revenir sur sa surface préférée, la terre battue. Mais le vainqueur de 22 tournois majeurs s’est entendu dire qu’il avait besoin de gagner des matchs pour pouvoir rebondir correctement, au lieu de retarder son retour.
« Vous construisez cette inertie lorsque vous gagnez des matchs… Depuis Roland Garros l’année dernière, il n’a rien gagné », a déclaré Brad Gilbert au podcast Holding Court de Patrick McEnroe, expliquant pourquoi Nadal avait besoin de sa vieille nature innée de gagner. « Il a été blessé et ensuite des Américains l’ont battu, donc il a perdu cette inertie qu’il doit maintenant retrouver.
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« Il est devenu cabossé et ce n’est plus le même, maintenant c’est plus compliqué ». L’ancien entraîneur de Murray et d’Andre Agassi a également déclaré que « lorsque vous vieillissez, il est mentalement épuisant de passer par toutes ces différentes récupérations. »
Gilbert a également spéculé sur la possibilité que Nadal perde sa série record de 18 années consécutives dans le top 10 mondial, l’Espagnol n’ayant jamais quitté le groupe d’élite du classement depuis ses débuts en avril 2005. « Si mes calculs sont corrects, qu’on le croie ou non, son record va s’arrêter », a déclaré l’entraîneur américain, en évoquant les tournois que Nadal va manquer et pour lesquels il perdra des points en raison de sa dernière blessure.
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Mais Gilbert pense également que cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour les rivaux de Nadal plutôt que pour l’homme lui-même, avec un classement inférieur signifiant que les meilleurs adversaires l’affronteraient dans les premiers tours des grands tournois. Le joueur retraité devenu commentateur a ajouté : « Tout d’abord, nous voulons simplement qu’il soit en bonne santé, mais il sera dans une position différente dans le tirage au sort.
« S’il est en bonne santé et qu’il est tête de série 11 ou 12 dans ces tournois, cela va être un problème pour quelqu’un. S’il est rétabli, il va gagner des matchs et c’est très bien. »
Nadal lui-même n’a pas encore confirmé la date de son retour à la compétition, mais il a fait le point sur ses progrès le 26 janvier, confirmant que son calendrier de rétablissement initial était correct. « Aujourd’hui, je me suis rendu à la clinique de tennis Tecknon à Barcelone où des tests ont été effectués sur moi », a-t-il tweeté. « Les résultats de Melbourne sont confirmés et les délais restent les mêmes. Établis les traitements à suivre et dans 3 semaines ils effectueront de nouveaux tests pour voir l’évolution. »
