Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, peut regretter d’avoir écarté les liens avec Sergio Perez après la performance impériale du Mexicain lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de dimanche. Les Flèches d’argent risquent d’avoir besoin d’un nouveau pilote pour épauler George Russell alors que le contrat de Lewis Hamilton arrive à expiration.

La possibilité que Hamilton quitte Mercedes à la fin de son contrat a été évoquée pendant un certain temps. L’année dernière, il a été dit que Perez était intéressé, dans un mouvement qui l’amènerait hypothétiquement à quitter un rival pour un autre.

La star de Red Bull a largement joué le rôle de second violon de Max Verstappen depuis qu’il est dans l’équipe, bien qu’il ait montré qu’il avait le rythme pour battre le Néerlandais en Arabie saoudite. Perez s’est élancé en pole position, et bien qu’il ait cédé son avance à Fernando Alonso dans le premier tour, il l’a rapidement récupérée.

Verstappen s’est élancé en 15e position après un problème d’arbre de transmission en qualifications, mais il n’était plus qu’à quelques secondes de son coéquipier lorsqu’une voiture de sécurité a été déployée très tôt.

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Tous les regards étaient tournés vers Perez pour voir s’il pouvait répondre, et il a maintenu un écart confortable sur Verstappen jusqu’à la ligne d’arrivée. Le Mexicain n’est plus qu’à un point du double champion du monde en titre après deux courses cette saison.

A Djeddah, Perez a réalisé le genre de performance qui ferait de lui un candidat intéressant pour Mercedes, qui pourrait avoir un poste vacant à pourvoir en 2024. Cependant, Wolff n’a pas mâché ses mots lorsqu’il a été interrogé sur les liens entre son équipe et le pilote l’année dernière, qualifiant les spéculations de « b******* ».

« Je n’ai jamais appelé Sergio », a-t-il ajouté lors d’un entretien avec Motorsport.com Italie. « C’est un bon gars et je le respecte, mais je ne lui ai jamais parlé et je n’ai été en contact avec aucun autre pilote.

Une réponse aussi catégorique pourrait avoir fermé la porte à un éventuel rapprochement entre Mercedes et Perez à l’avenir. Le pilote de 33 ans est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2024, mais il pourrait avoir sauté sur l’occasion de courir pour une autre équipe de pointe où il pourrait être associé à quelqu’un d’autre que le dominant Verstappen.

Bien qu’Hamilton continue de tergiverser sur la signature d’un renouvellement de contrat, ce qui est rendu plus significatif par la forme chancelante de Mercedes en 2023, Wolff a maintenu l’année dernière que les discussions autour de l’avenir du septuple champion du monde avaient été positives.

« Lewis et moi, même face à un scénario moins encourageant comme celui du début de cette année, nous sommes restés sur notre faim. [2022] Nous sommes toujours d’accord pour essayer d’améliorer les choses et pour être ensemble l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Et depuis quelques mois, nous nous disons que nous pourrions continuer, peut-être pendant cinq ou dix ans, n’est-ce pas ? Donc rien de tout cela [Perez speculation] n’est vrai ».

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