Lewis Hamilton a prévenu la star dominante de la F1, Max Verstappen, qu’il était déterminé à gagner à nouveau, malgré les récentes performances inquiétantes de Mercedes. Le Britannique affirme également que le manque de rythme de son équipe a été un « choc » cette année, d’après les murmures qui circulaient pendant l’intersaison.
La dernière victoire d’Hamilton en Grand Prix remonte à 2021, en Arabie Saoudite. A cette époque, la star de Mercedes se battait pour son huitième titre mondial et montait régulièrement sur la plus haute marche du podium de la F1.
Verstappen allait remporter le championnat des pilotes de cette saison de manière spectaculaire, et l’incapacité de Mercedes à suivre le rythme de ses rivaux pendant l’ère du design à effet de sol a laissé Hamilton à la poursuite d’une victoire insaisissable au cours des 15 derniers mois.
Le jeune coéquipier du septuple champion du monde, George Russell, a remporté la seule victoire de Mercedes la saison dernière grâce à une performance monstrueuse au Brésil, tandis qu’Hamilton a dû se contenter de la deuxième place.
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Malgré le fait que Verstappen soit à nouveau en tête du classement cette saison et que Red Bull s’avère être un cran au-dessus, Hamilton est déterminé à rester positif. « Je gagnerai à nouveau », a-t-il déclaré. « Cela va juste prendre un peu de temps. Bien sûr, en 2021, lorsque nous étions ici [in Saudi Arabia]nous espérions nous battre pour un autre championnat du monde. Vous savez, on ne sait jamais ce qui nous attend.
« Il y a des choses qui arrivent dans nos vies et auxquelles on s’attend le moins. Mais ce n’est pas la façon dont on tombe qui compte, c’est la façon dont on se relève. C’est la façon dont vous y faites face. C’est la façon dont vous vous montrez. C’est la façon dont on continue à rester positif et à s’attaquer aux problèmes auxquels on est confronté. C’est donc là que va mon énergie. Et c’est sur cela que chaque personne de l’équipe se concentre.
Hamilton a ajouté que l’inquiétant manque de rythme de Mercedes en 2023 a été une surprise si l’on se réfère aux prévisions des membres de l’équipe avant le début de la saison. Les Flèches d’argent sont allées à contre-courant en utilisant un design de sidepod maigre depuis l’introduction des nouveaux règlements l’année dernière, bien que la décision se soit retournée contre eux.
Une fois qu’ils ont réussi à contrôler le marsouinage en 2022, ils se sont redressés pour devenir compétitifs dans les dernières étapes de la saison. Mais le patron de l’équipe, Toto Wolff, s’est déjà engagé à modifier radicalement le design de la voiture à la lumière des débuts décevants de cette campagne, ce qui laisse Hamilton face à une bataille difficile pour mettre fin à sa disette de victoires.
« Je pense que les commentaires que j’entendrais [during the off-season] est que nous n’allons probablement pas toucher le sol tout de suite à l’avant, mais nous devrions être là ou à peu près », a déclaré Hamilton. « Alors oui, ça a été un peu un choc de voir que ce n’était pas le cas.
« Je savais que nous n’étions pas au bon endroit. Quand j’ai vu la voiture pour la première fois, elle était encore tellement différente de celles de nos concurrents. Et c’est toujours très angoissant à ce moment-là. Mais elle était belle. Évidemment, la couleur est belle, mais honnêtement, je me fiche de la couleur tant qu’elle est rapide. J’espère que nous parviendrons à en faire une voiture gagnante à un moment ou à un autre.
