Lewis Hamilton et George Russell ont fait de leur mieux pour rester optimistes après un test de pré-saison décevant à Bahreïn, même si tous deux ont reconnu que leur nouvelle Mercedes W14 n’est pas là où ils le souhaiteraient pour la saison à venir.
Les Flèches d’argent ont été une force dominante en F1 au cours de la dernière décennie, remportant huit championnats des constructeurs d’affilée entre 2014 et 2021. La nouvelle ère de conception de l’effet de sol a vu un changement dans l’équilibre du pouvoir, cependant, et Red Bull a rompu avec la victoire l’année dernière.
Mercedes a chuté de la première à la troisième place, car elle a été aux prises avec des problèmes de marsouin pendant la majeure partie de la saison. Son dévoilement pour la campagne 2023 a révélé que la W14 n’était pas une conception radicalement différente, l’équipe ayant plutôt choisi de travailler sur ce qu’elle avait déjà.
Trois jours d’essais de pré-saison à Bahreïn se sont avérés être une affaire assez sombre pour Mercedes, avec Red Bull s’établissant une fois de plus comme la classe du terrain tandis que Hamilton et Russell sont à la traîne.
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Alors que la poussière retombe avant le lever de rideau du week-end prochain, Hamilton a reconnu que la voiture n’est » pas là où il voudrait qu’elle soit « . « Je pense qu’il est difficile de résumer la situation », a-t-il expliqué. « Nous avons eu quelques jours difficiles – [Friday] particulièrement difficile. Le premier jour, nous ne nous sommes pas sentis trop mal, [but Friday] c’était un peu plus difficile.
« Il y a eu beaucoup de découvertes et toute l’équipe l’a abordé avec la même mentalité, en travaillant dur, sans se reposer sur ses lauriers et en restant concentré. Nous ne sommes pas tout à fait là où nous voulons être mais c’est une bonne plateforme pour commencer.
« Nous ne savons pas où nous serons la semaine prochaine, mais nous allons rester positifs et continuer à pousser au maximum. Pour l’instant, le rebondissement que nous avions a pratiquement disparu, donc c’est un grand pas pour nous. C’est agréable de conduire sans rebondissement pour une fois, mais il y a encore des choses sous-jacentes sur lesquelles nous travaillons.
« Certaines des limitations d’équilibre que nous avions l’année dernière sont présentes – nous travaillons dessus. [But] Je suis vraiment fier de tous les membres de l’équipe qui ont continué à rester positifs après une année difficile l’an dernier, [doing] et d’avoir passé l’hiver à conduire et à faire le kilométrage que nous avons fait. »
Russell, qui a devancé Hamilton dans le classement par points de l’année dernière et a remporté la seule victoire de l’équipe en Grand Prix de la saison en 2022, était à peu près sur la même longueur d’onde que le septuple champion du monde, admettant que l’équipe « a encore beaucoup de travail à faire ».
« Nous avons eu une journée beaucoup plus positive [on Saturday] », a-t-il déclaré. « Nous avons fait un pas en avant et avons progressé sur les questions auxquelles nous avons été confrontés. [on Friday]. Je crois que nous avons amélioré la voiture au cours des essais et mis la W14 dans une bien meilleure fenêtre. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais nous sommes en meilleure forme pour la semaine prochaine, avec encore plus à venir. »
