Lewis Hamilton a été critiqué par le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, pour avoir impacté la séance de qualification de Nico Hulkenberg avant le Grand Prix d’Australie. Steiner a blâmé la star de Mercedes pour l’incapacité de Hulkenberg à tirer profit d’un début de séance impressionnant à Melbourne.
Hulkenberg, qui a terminé à une impressionnante 10ème place, a essayé de créer de l’espace devant sa voiture pour réaliser un tour rapide en fin de séance. Cependant, Hamilton a semblé se rapprocher de l’arrière de la voiture de l’Allemand et ils se sont gênés l’un l’autre.
Steiner a blâmé le Britannique pour l’incident après avoir admis qu’il était à la fois « malheureux et heureux » des résultats de Haas lors des qualifications.
Le pilote de 57 ans a déclaré : « Je suis à la fois malheureux et heureux aujourd’hui. Il aurait pu y avoir plus pour nous aujourd’hui parce que la dernière course avec Nico n’a pas été un tour idéal, à cause de quelques circonstances.
« Il n’était pas nécessaire pour Hamilton d’être si proche de Nico au début de son dernier tour rapide – et d’essayer de le dépasser – puisque Lewis n’était pas dans un tour rapide.
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« Mais encore une fois, je suis heureux parce que demain nous partons P10 et P14 et tout semble se dérouler comme prévu et je pense que notre rythme de course est bon. Demain, la mission est d’obtenir des points.
Mercedes a connu une bien meilleure journée en Australie que lors des deux précédents meetings de cette année. Hamilton a terminé troisième derrière Max Verstappen de Red Bull et son coéquipier George Russell, deuxième.
Mais le patron de l’équipe, Toto Wolff, a minimisé les chances de victoire des Flèches d’argent lors de l’épreuve de dimanche, déclarant : « Nous avons tout simplement réussi à nous mettre d’accord ce week-end. Nous nous sommes efforcés de rendre la voiture plus performante en termes de réglages mécaniques et je suis content.
« Je pense que nous avons appris tout au long de la séance, nous avons été ouverts d’esprit et nous avons changé le plan. Je pense que c’est bien de partir deuxième et troisième. Cela faisait un moment que nous n’avions pas eu quelqu’un devant notre ligne en P2.
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« Nous allons simplement essayer d’en tirer le meilleur parti. Verstappen est dans une ligue à part mais peut-être que nous pourrons alors nous insérer. »
Hamilton a insisté en début de semaine sur le fait que Red Bull avait la voiture la plus rapide qu’il ait jamais vue. Le pilote de 38 ans pense que Mercedes pourrait mettre toute l’année à se rapprocher de Verstappen.
Il a déclaré : « Si vous regardez la Red Bull, elle va juste continuer à évoluer très probablement. Certaines voitures plafonnent en termes de performances. À un moment donné, elle ne peut pas continuer à avancer. Mais peut-être qu’elle le peut.
« Ils ont une grande équipe autour d’eux et je suis sûr qu’ils vont continuer à ajouter de l’appui aérodynamique. Nous devons juste nous assurer que lorsque nous faisons le changement, la baisse n’est pas trop importante et nous espérons qu’il nous faudra le reste de l’année pour potentiellement réduire cet écart.
