La rivalité entre Lewis Hamilton et Max Verstappen a explosé en 2021 avec l’une des luttes pour le titre les plus féroces de l’histoire de la F1, qui s’est déroulée jusqu’au bout. Les deux hommes se sont affrontés à quatre reprises au cours de leur duel pour le titre, avec notamment des accrochages spectaculaires à Silverstone et à Monza.
La controverse autour de la victoire de Verstappen a été telle que Hamilton a failli s’éloigner. Depuis, les deux hommes n’ont pas réussi à raviver leur querelle, Verstappen dominant Hamilton et Mercedes qui manquent de rythme.
Hamilton enfreint une règle non écrite
Max Verstappen est resté furieux contre Hamilton après que le septuple champion ait enfreint une règle non écrite lors des qualifications du Grand Prix d’Abu Dhabi la saison dernière.
Hamilton a plongé à l’intérieur de la Red Bull avant d’entamer leurs tours de piste et le Néerlandais a instinctivement tourné son volant vers la star de Mercedes pour la bloquer.
Après le geste d’Hamilton, Verstappen a répondu sans détour : « Incroyable ». Cependant, l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase a essayé de calmer la situation, en disant à Verstappen : « Laissez-les partir – laissez-les jouer ».
Le geste d’Hamilton a rompu un gentleman’s agreement selon lequel les pilotes ont tendance à ne pas dépasser avant les tours de qualification afin de laisser suffisamment d’espace à tout le monde.
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Verstappen insulte Hamilton
L’été dernier, Max Verstappen a déclaré que Lewis Hamilton était « toujours en train d’apprendre », dans une allusion apparente à la star de Mercedes. Le champion en titre a fait cette remarque lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, 12 mois après le terrible accrochage entre les deux pilotes lors de la campagne pour le titre de 2021.
Là où les deux rivaux sont entrés en collision, Hamilton a réussi à dépasser Charles Leclerc au même endroit sans entrer en contact avec lui. Hamilton a fait l’éloge de Leclerc : « Quelle belle bataille ! « [He’s] un pilote très sensible, clairement très différent de ce que j’ai connu l’année dernière. »
Verstappen a toutefois répliqué : « Je pense que c’est plutôt bien qu’à 37 ans, vous puissiez encore apprendre à atteindre un apex. Il apprend, donc c’est positif. C’est aussi une bonne chose pour les jeunes pilotes de savoir que l’on peut encore apprendre à 37 ans. On voit clairement sur les images ce qui a changé par rapport à l’année dernière.
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Y a-t-il vraiment une rivalité ?
Malgré leurs disputes sur la piste, les pilotes ont nié qu’il y ait quoi que ce soit de sinistre dans leur relation, Verstappen décrivant même Hamilton comme « l’un des plus grands pilotes de tous les temps »
Verstappen a déclaré au Daily Mail : « Je ne pense pas du tout que nous ayons une relation difficile. C’est assez simple. C’est juste qu’avec d’autres, vous avez une relation plus étroite.
« Cela dépend dans une certaine mesure de la façon dont vous vivez votre vie, et peut-être que nous ne sommes pas similaires à cet égard. Bien sûr, nous avions une grande rivalité en 2021, mais en fin de compte, nous avons beaucoup de respect l’un pour l’autre.
Hamilton a également nié tout problème hors piste entre les deux pilotes avant la saison 2022. Il a déclaré à Sky Sports F1 : « Max et moi, nous nous voyons dans le paddock et les choses sont normales.
« Nous avons beaucoup en commun dans le sens où nous aimons faire ce que nous faisons et piloter, mais d’un autre côté, nous sommes impitoyables. Il est impitoyable, je le suis aussi ».
