Bernd Maylander, pilote de la voiture de sécurité de la F1, a levé le voile sur son rôle dans le sport et a révélé un certain nombre d’habitudes des pilotes sur la piste. Maylander, 51 ans, a été pilote de course dans son pays natal, l’Allemagne, avant d’obtenir son poste actuel en 2000. Il est chargé de mener la course jusqu’à ce que des conditions plus sûres et plus claires soient assurées.
Maylander a été le témoin direct d’un certain nombre d’incidents controversés dans le passé, notamment à Abu Dhabi en 2021, mais il se souvient également du Grand Prix du Japon 14 ans plus tôt. Au cours de ses 23 années de carrière, l’Allemand a dirigé certains des plus grands noms de la piste et a remarqué une habitude intéressante chez l’ancien champion du monde Lewis Hamilton.
S’adressant à Auto Motor und Sport, Maylander a déclaré : « Lewis se cache toujours un peu derrière la voiture. Vous devez toujours regarder dans l’angle mort – où est-il ? » Il est de plus en plus rare de voir Hamilton à l’avant d’une course, après qu’il n’ait pas remporté un seul Grand Prix la saison dernière, et que Mercedes ait de nouveau connu des difficultés au début de cette saison.
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Il a manqué de peu la victoire en 2021 grâce à une course dramatique à Abou Dhabi, où Maylander et sa voiture de sécurité ont joué un rôle majeur dans le choix du titre mondial. Le pilote de 51 ans a été sorti après la chute de Nicholas Latifi à cinq tours de la fin, alors qu’Hamilton menait la course et semblait promis à un huitième titre de champion du monde.
Max Verstappen, qui avait fait un arrêt au stand pour un nouveau train de pneus, était deuxième mais avec cinq pilotes retardataires entre lui et Hamilton. L’ancien directeur de course Michael Masi a alors permis aux cinq voitures de se détacher avant que la course ne reprenne et a confirmé que Maylander entrerait dans la pitlane pour effectuer un dernier tour. Le règlement stipule qu’il aurait dû effectuer un tour supplémentaire avant de rentrer aux stands, ce qui aurait permis à Hamilton de remporter le titre.
Le chef de Mercedes, Toto Wolff, était furieux et après avoir quitté la piste, Maylander admet : « J’ai traversé la zone d’accueil avec mon casque et je me suis assis à l’arrière du paddock. Il fallait que je sois seul pour penser à ce qui venait de se passer ».
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Verstappen est devenu célèbre en dépassant Hamilton grâce à ses pneus frais pour remporter la course et le titre mondial, l’incident entraînant des protestations de colère de la part de Mercedes. Masi a été démis de ses fonctions l’année suivante pour n’avoir pas appliqué les bons règlements, et a ensuite quitté la FIA.
Maylander conduira à nouveau la voiture de sécurité ce week-end, alors que la F1 retourne à Melbourne pour le Grand Prix d’Australie. Il ajoute à propos de son rôle : « Mon rôle est de veiller à ce que tout le monde reste calme et en sécurité. Diriger le peloton et contrôler la course ».
Red Bull a connu un nouveau début de saison en fanfare, avec la victoire de Verstappen à Bahreïn et celle de son coéquipier Sergio Perez en Arabie saoudite.
