Lewis Hamilton a été prévenu que ce serait une « histoire différente » si George Russell le battait pour la deuxième saison, selon Simon Lazenby, animateur F1 sur Sky Sports. Russell a terminé la saison dernière avec 35 points d’avance sur Hamilton au classement, devenant ainsi le troisième coéquipier à battre l’icône de la F1.
Mercedes a attribué son retard sur Russell à des « expériences de réglage », tandis que le patron de l’équipe, Toto Wolff, a minimisé les performances de Russell à la fin de l’année.
Lazenby pense que « tout était réuni » pour Russell la saison dernière, ce qui explique pourquoi il a réussi à devancer son coéquipier plus expérimenté au classement. Cependant, le diffuseur a déclaré qu’il pourrait ne pas être aussi facile de couvrir Hamilton à nouveau en 2023.
Il a déclaré à Encause : « Je pense que tout s’est conjugué pour que Lewis ne soit pas aussi motivé qu’il aurait pu l’être au cours de la première moitié de l’année dernière. Ils ont travaillé ensemble pour développer la voiture, George voulait absolument faire ses preuves, donc je pense que c’est une combinaison de facteurs qui a fait que Lewis Hamilton a été battu.
« Cette année, je pense que si cela se reproduit, l’histoire pourrait être légèrement différente.
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« Je n’ai jamais vu [Hamilton] Je ne l’ai jamais vu aussi en forme physiquement, je ne l’ai jamais vu aussi déterminé ». L’ancienne star de Williams a terminé toutes les courses, sauf trois, dans les cinq premiers, sa régularité étant essentielle à son succès.
Le pilote de 25 ans a bénéficié d’une longueur d’avance en décrochant des podiums alors qu’Hamilton s’efforçait de trouver une solution rapide. Cependant, le succès de Russell n’est pas uniquement dû à la chance, puisque la star de Kings Lynn a remporté la seule victoire de l’équipe cette saison au Brésil.
Russell a commencé l’année 2023 sur une base positive après avoir battu Hamilton lors de la première séance de qualification de la saison. Il était sixième à Bahreïn samedi, devant Hamilton (P7).
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Cependant, il s’est laissé distancer par le septuple champion au cours de la course pour prendre le drapeau à damier à la septième place contre la cinquième pour Hamilton. Mais Lazenby ajoute que c’est toujours un choc de voir Russell réaliser une telle performance face à son coéquipier plus expérimenté.
Lazenby a ajouté : « Je pense que nous avons été surpris d’une part que Lewis ait été battu par un coéquipier. Je pense que seuls Button et Nico Rosberg l’ont fait par le passé. Mais nous savons tous à quel point George est talentueux. Combien il travaille dur. À quel point il est déterminé à atteindre le sommet.
« Il était tellement désespéré de monter dans cette voiture. Il avait affronté Lando Norris, il l’avait battu. Il savait que dans d’autres formules, il était aussi bon, voire meilleur que Lando Norris. Il est évident qu’il veut une voiture qui le démontre. De ce point de vue, la faim était évidemment présente en tant que débutant et je pense que Lewis a eu la gueule de bois d’Abu Dhabi 2021.
